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位。1876年；他陪同郭嵩燾赴英；在公使館裡克盡職守地工作；常與李鴻章互通聲息；前後忠誠事李達三十年之久（據前引福爾索姆一書）。　無論是中國人還是外國人；這些幕僚都跟李鴻章保持著一種非常特殊的關係；一種似乎超越了任何隔閡的哥兒們的關係。

人們甚至至今還鬧不清；他們之間是如何維繫和發展這種關係的？北洋大臣的決策在多大程度上；是受了洋人的影響的？洋人弟兄們為什麼要這樣忠實於這個拖著長辮子的中國大佬？洋人弟兄們又從老李那兒獲得了什麼？　但從中國幕僚的情況來看；起碼李鴻章的用人方針是前後一致的；即“用人不疑；疑人不用”，一旦用你；就充分信任；出了什麼問題；由他挺身出來承當；或者儘可能為你洗刷。盛宣懷在收購美國旗昌洋行時；有人告發收受回扣；狀告上去；清廷要李鴻章查實。李鴻章在奏摺裡盡講盛的好話；裡嗦地好話一大堆；但卻迴避了最關鍵的問題；即盛宣懷究竟有沒有收受回扣！睜一隻眼；閉一隻眼；這樣就糊里糊塗地在清廷面前為之擔待了下來。　日後的盛某人；還能不為之賣死命嗎？

第16節　七十大壽與盛極轉衰

1892年對李鴻章來說；真是憂喜參半、苦樂膠著的一年。

首先，正月初五是他的七十大壽；李府從上到下、從裡到外的熱鬧勁就別提了。　僅清廷方面賞賜的東西；就得馬拉驢馱———慈禧給的禮物是：賜以“調鼎凝厘”的匾額一塊；“棟樑華夏資良輔；帶礪河山錫大年”對聯一副；“福”、“壽”字各一方；御筆“益壽”字一幅；另有御筆蟠桃圖一軸；上有“錫以大年”橫批和“慈禧皇太后之寶”圖章；無量壽佛一尊；帶膆貂褂一件；嵌玉如意一柄；蟒袍面一件；大卷江綢十二匹。呵護自是至周至到；而且叫李鴻章的侄子、翰林院庶吉士李經畲；提前一個禮拜就“齋捧到臣”。李鴻章自是感恩不盡；“當即跪迎至署；恭設香案望闕；叩頭謝恩”一紙謝恩摺子奏上去；慈禧照例給了三個字：“知道了。”　光緒皇帝賜的東西也不少；有“鈞衡篤祜”匾額一面；“圭卣恩榮方召望；鼎鍾勳貰富文年”對聯一副；“福”、“壽”字各一方；無量壽佛一尊；嵌玉如意一柄；蟒袍面一件；小卷江綢十六件。東西雖不敢超過老佛爺；但都是祝他德高望重、後福萬年的好話；以及外界難得一見的頂級奢侈品。也是有勞李經畲大駕；與慈禧太后的壽禮一起；幾百裡地；一路送到天津。

李鴻章照例“當即跪迎至署；恭設香案望闕；叩頭謝恩祗領”。一本謝恩摺奏上去；不由得感激涕零。收到這麼多好東西；肉麻的話大概真的發自肺腑：“弱齡久沐四朝之澤；喜守官於畿輔；近依九陛之光何意衰年之漸晉；猶蒙宸注之殷；垂驛訊遙傳龍章臣惟有益奮衰庸；冀酬高厚”　他明明是皇太后的“後黨”；而給光緒皇帝的謝恩折卻比給慈禧的寫得更為“毛骨悚然”；可知李鴻章於官道上的路數；早已駕輕就熟。　連皇上、皇太后都如此抬舉；他昔日的部下和哥兒們的腿就跑得更快了；親朋好友們更是興奮異常；送禮、送包、送賀詩、送賀聯、送賀文的；成團成旅；奮勇爭先；早幾個月就開始準備了；忙得不亦樂乎。想必那一陣老李的這個生日；拉動了不少全國市場的消費。

正好又碰上大過年；雙喜臨門；拿張佩綸的話來說；“來賀者數日來就沒停過”。反正他是不願湊這熱鬧；只在一邊兒冷眼看著；像是在看西洋鏡。他是愛婿嘛；可以耍賴；要是別人都這樣不是亂了套了嗎？所以家中主持這檔子慶典；忙得跑進跑出；恨不能兩腳也舉起來幹活兒的李經方；心裡那個窩火就別提了；日後準有機會要他好看！　不僅是淮軍的哥兒們；京城裡的王公大臣、皇親國戚；甚至平時恨不能你死我活的死對頭；這時也得裝模作樣地意思意思。

這麼一來；盛宣懷、楊宗濂、羅豐祿他們編的《合肥相國七十賜壽圖·附壽言》就有了厚厚四巨冊！自然都是揀好聽的說；如今看來；那絕對是本“祝壽聯語觀止”；洋洋灑灑；漂亮極了。　慶親王的壽聯四平八穩；很符合身份；恭維別人；自己也不吃虧：“一德鈞衡受茲介福；三朝將相同我太平”；“姻愚弟張之萬”的壽聯也很威嚴；恭維是恭維；但不落俗：“景武勳名臨淮紀律；鄴侯相業柱史仙齡”；翁同龢的壽聯就言不由衷了；而且俗氣：“泰運佐中興天生以為社稷；元勳儕上壽人望之如神仙”；“姻年晚生”孫家鼐的壽聯文縐縐；頗如其人：“身歷中書二四考；經傳道德五千年”；狀元洪鈞（賽金花的丈夫）的壽聯氣勢磅礴：“椿壽八千年剛正月春王初吉，地球九萬里播中朝上相威名”；張