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鳥外交”談何了得；一般督撫哪怕是親王也未必能玩兒得起來。那時的駐外公使如楊儒、羅豐祿、伍廷芳等；都是他的老班底；關鍵時刻沒有當風派。老李雖然已外放；卻仍是他們的老首長；能一呼百應的。在國內群龍無首；清廷西狩之時；李鴻章遠在天邊；卻在暗中斗膽行使了外交部長之權；透過伍廷芳；打起了他的國際品牌的“痞子腔”。

據美國著名華裔學者、老歷史學家唐德剛先生在他的《晚清七十年》一書中透露；他曾在美國政府公佈的1900年《對外關係》原檔中發現；1900年7月20日；中國駐美國公使伍廷芳曾向美國麥金萊總統；親遞過一份由光緒皇帝署名的《國書》一件。文中情辭懇切；大意是說大清時局失控；舉世交責；至屬不幸；他懇請望重的麥金萊總統能助一臂之援；號召各國恢復舊好等等。據唐先生考證；這是李鴻章的一份偽作；因為那時北京不可能頒此國書；而國書的日期為7月19日繕發；第二天就抵華府更無可能；況且清廷舊檔中也無此檔案。關鍵時刻就看出老薑之辣了。

恰好這時也是美國國務卿“海約翰”在高唱要中國“門戶開放”的時候；李鴻章正是利用了這個機會；要美國介入。對於列強來說；他們要“利益均沾”；力量要相互鉗制；對於李鴻章們來說；以為只要矛盾利用得好；或許可以免除被瓜分的厄運。　他到了上海（7月21日）；各方的情況就更明確了。他既已使命在身；就在上海拉開了架勢；公開與各國使臣和外交部門；以及相關人員展開了緊張的聯絡工作；電請各國外交部派全權或駐京使臣議和。江南督撫大員無不與之互通聲息；盛宣懷、劉坤一、張之洞等；都是他的後援；處於關鍵地區的山東省；也在他的親信袁世凱的手裡。當時北京對外的電訊已斷；但北京與濟南之間的傳統的驛馬最快的“八百里加急”仍舊可跑；往返一趟需時六天；這樣透過濟南的袁世凱；京城裡的情況隨時可知。他在上海；與各省會商埠的電訊仍可暢通。

所以等到10月11日；他由外國人護送進京的時候；整個局面已經在掌握之中了。　這時；慈禧帶著光緒和一班廷臣早就逃之夭夭；紫禁城都被八國聯軍佔領了；眼看就有滅國的危險。清廷為了讓李鴻章跟鬼子們談判；再次任命他為直隸總督；並且準其為全權大臣；便宜行事。也就是說；只要是談判需要；只要鬼子們答應退兵；有些事你就看著辦吧；不必樣樣請示彙報了。而且一再好話說盡；有如：“此行安危存亡所繫；旋轉乾坤；非異人任；勉為其難；所厚望焉”“全權大臣李鴻章；著準其便宜行事；將應辦事宜迅速辦理；朕不為遙控。”此時的清廷；簡直就差沒跪下來求他了。　具體的談判過程；歷時數月；要面對十一個國家的公使“彈鋼琴”；李鴻章真的累得吐血了。表面上也有個慶親王奕劻與他同在談判桌邊“烤”；可是慶親王此時全沒了主張；一切全看李鴻章怎麼跟洋人“過招”了。

這期間；他派他的兒子李經述坐鎮濟南；觀察京津並監管電訊。又派大兒子李經方坐鎮上海；隨時收集海內外的各種情報和反應；同時聯絡江南諸將。談判的關鍵時刻；正是六七月的酷暑天氣；每天各方來的電文堆積如山；充當李鴻章的翻譯的馬建忠一天要翻譯八千字的電文；以至於中暑累死。可知此間繁難種種；不是當事人斷難體味一二。　既然各國都在搶奪利益；這就給了李鴻章利用矛盾的機會。他企圖利用列強之間的矛盾；當一次“挑撥離間”的能手；以求“賠錢而不割地”，能讓兩宮和清廷原班迴鑾；八國聯軍趕快退兵就行；賠款的事是無可奈何的；其他什麼事都好說。

清廷的意思也正是如此。於是；他就再次充當了不平等條約的畫押者。空前屈辱的《辛丑條約》一簽訂；他就再次成了萬炮齊轟的大賣國賊。　結果；這個條約對於中華民族的危害是無窮的；除了要負擔賠償四億五千萬銀兩（當時清廷一年的稅收只有八千萬兩）之外；主權也進一步喪失；清廷完全成了東西列強的奴僕和工具。而李鴻章還沒等到兩宮迴鑾；就已經血氣耗盡了。　魂歸肥東　和約簽訂了，但“老毛子”的糾纏尚沒有完。當初義和團燒洋樓的時候；俄國人混水摸魚，趁亂出動二十萬大軍佔領了東北三省。

在《辛丑條約》簽訂後；八國聯軍從北京撤兵；而他們拒不從東北撤兵；威逼李鴻章於《辛丑條約》之外；再跟他們單獨籤一中俄密約；要把整個東北送給他們當“保護地”。這回李鴻章說什麼也不肯上他們的當了；至死不籤。　這時李鴻章已經七十九高齡了；和約簽訂之後；內外交煎，他已走到了生命的盡頭；累月發燒吐血；臥床不起。在