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去阻止德國人佔領膠州灣；反而以“保護中國”為名先佔領了旅大。光緒皇帝當然要拿李鴻章是問：“你說俄國人可靠；許以大利；與之訂約；今天怎麼樣？今天不獨不能阻止德國；乃自渝盟索地；這叫什麼親善？！”李鴻章到了這個時候只有叩頭如倒蒜；支吾以對的份兒了；別有啥法？李鴻章一生辦外交；看來這是一著大大的臭棋。

後來；維特在總結俄國在遠東的失敗時；也不得不承認：“是我們自己違反了協定（指密約）；才造成今日遠東的局面。這是一件背信和昏聵奇怪地混合在一起的事。”這真是種瓜得瓜；種豆得豆；活該倒黴；天地報應！　更有甚者；到了1901年八國聯軍進入北京時；李鴻章奉命遠來議和；俄國人仍是盯住他簽約；要他承認俄國人在東北的勢力範圍。李鴻章此時早已明白是怎麼回事了；不再上他們的鬼當。當然也付出了巨大的代價———他被氣得連連吐血；不久於人世了。

1901年李鴻章去世了；黃遵憲為他寫了四首輓詩；其三雲：　畢相伊侯早比肩；外交內政各操權。　撫心國有興亡感；量力天能左右旋。　赤縣神州紛割地；黑風羅剎任飄船。　老來失計親虎豹；卻道支援二十年。　先是講他的歷史功績；後是指出他的重大的錯誤在於“老來失計親虎豹”；認敵為友了。至於由於《中俄密約》帶來的“赤縣神州紛割地”的局面；怕是他到死也未必能想明白的。

外交史上以一當十一的超級談判　李鴻章歐美之行回國之後；很多人以為他會東山再起；受到重用；然而清廷也是有事有人；無事無人。也許他在國外風頭出得多了點；得到的禮物多了點；清廷裡的一些人又不舒服了；立馬給他個下馬威。一方面宣佈他的職位；仍舊是個總理衙門裡的“行走”（該衙門裡的末等官員）；同時又藉口他擅入圓明園遊覽；罰他停發俸祿（工資）一年！　其實那個圓明園；早在英法聯軍入京燒掠時就成了一個廢園；李鴻章只不過順路前去憑弔了一番；又無人阻止和加以說明；何罪之有？明明是妒忌他的海外盛譽而已。有些更狠毒的人；還就此屁大的事兒；提出將李革職。俗話說“牆倒眾人推”；“落井下石”；可知李鴻章的處境；實在是非常危險了。

又過了不久爆發了公車上書、戊戌變法等事件。李鴻章從國家的前途考慮；愈發贊成康梁等人的主張；主張變法。慈禧太后召見他時；手裡拿著一疊厚厚的告他與維新派有過往的小報告；叫他解釋；他竟然當面回擊：“如果贊成變法圖強就是康黨的話；那麼臣；實屬康黨。”慈禧太后是最討厭康梁的了；想不到老李竟斗膽當面自稱康黨；自然對他就不會再視為親信。等到她一巴掌把光緒打下去；自己重新垂簾聽政的時候；康梁紛紛逃出國避難；李鴻章則跑不了了。

他先是被趕出總理衙門；又莫名其妙地在寒冬臘月裡；被派去勘察黃河。七十多歲的老人；如何能行？好在有個忠心耿耿的老周馥跟在他身邊；代他去跑跑腿；才算勉強交了賬。這時；同是他的心腹幕僚的吳汝綸看不下去了；寫信給李經邁；告訴他老太爺正秉節行河；不知會有什麼意外；趕快前來照看。　1899年年底；慈禧神經大發；又把他趕到更遠的廣州去了。你不是康黨嗎？那你就去康黨的老家吧。

一道命令下來；李鴻章就得萬里跑馬；於1900年1月出京；到廣東去當兩廣總督去了。梁啟超在他的《李鴻章傳》裡寫到這一時刻時；曾有一有趣的假設：“使其時李鴻章而在直隸也；則此禍或可以不作；或禍作而鴻章先與袁、許輩受其難；皆未可知。而天偏不使難之早平；偏不令李之早死。一諾特為李設一位置；使其一生歷史更成一大結果者。”似乎是天意讓他離開一段時間；然後再讓他來一番作為似的。　誰知到廣州後不到半年；北方就爆發了義和團運動；燒洋樓；殺洋人；圍攻東交民巷使館區。洋人們就聯合起來；用兵艦和大炮出來對話慈禧太后慌了手腳；局面逐步失控。

李鴻章在廣州的太師椅還沒焐熱；僅僅坐了半年時間；清廷的緊急命令又來了———火速回京；收拾殘局（1900年6月15日）！李鴻章當然也不是傻瓜；北方的一切都被他靜觀在目。京城裡現時正燒燒殺殺；刀光血影；老佛爺對義和團是剿是撫；左右搖擺；久無定策；一切都是隨心所欲；一切都是亂哄哄的；小丑在逞能；民眾在流血；又發了宣戰上諭他知道；此時前去；不僅於事無補；說不定老命還要送掉。所以沒有即刻動身。儘管沒有動身；但心中一切有數；坐在太師椅上的他；表面閉目養神；心中四海翻騰；腳底下大搞“水鳥外交”（水上不動；水下快劃）。　這個“水