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起，無論寒冬酷暑、艇上岸上，都光著一雙腳。人們都說穿鞋在船上站　不穩，這隻能是其中一個原因。其實艇戶上了岸還是喜歡鞋的，且不論行　走舒適，因為光著一雙黑黑的腳板，岸上人就會嘲笑“蛋家仔棄蛋上岸”。　也許是這個原因，霍英東父親於一年春節，平生頭一遭穿新鞋上岸。他上　大牌檔填肚子，按艇戶習慣，脫去新鞋，蹲在條凳上吃河粉。吃完雙腳落　地就走，回到艇上，才發現沒有把寶貴的鞋穿回來——可見一向沒有穿鞋　的習慣。 內地的水上人家是在內河。香港的水即是海。海上無風三尺浪，小如　柴棍、脆如蛋殼的住家艇，怎經得起風吹浪打，船翻人亡的慘劇時有發生。 有一年臺風，霍英東兩個年幼的哥哥翻船落水，葬身海底，懷著霍英　東姐姐的母親，被他父親和叔父合力救起，倖免罹難。沒多久，熟悉水性　的叔父，也被狂風巨浪吞噬。父親數次從海難中逃生，但在霍英東7歲那年，　父親被病魔奪去性命。 水上險惡，香菸難繼，霍英東成了霍家唯一男丁。霍母咬咬牙，棄艇　登岸，帶一家住進灣仔一棟搖搖欲墜的唐樓。唐樓擁擠不堪，一層竟住了50　戶人家，每家佔的空間小如鳥籠，香港把這種屋稱為籠屋。籠屋又屬岸上　人家的下等家庭。 霍英東一家四口，除母親，還有9歲的姐姐、5歲的妹妹，霍英東7歲。　那時的人們多患肺瘩之疾，這種病被視為不治之症。那棟唐樓，竟有半數　人患有肺癆，咳嗽聲此起彼伏，夜靜時，聲音分外怵心慘人。霍英東回憶　此事甚為驚奇：我們一家竟僥倖無恙，大概吉人天相吧。 霍母是個堅強的女性，她擔當起先夫留下的小生意，她硬著頭皮去與　泊在外海的貨船交涉，把煤炭駁運活全攬下來。然後分給舢販主駁運到岸　上的煤倉，霍母從中賺取微薄的佣金。 霍母目不識丁，卻頗有遠見，她深感沒有文化的窘迫，全力支援兒子　讀書。 霍英東“啟蒙”時父親還在，他讀的是“帆船同業義學”，義學由富裕　的船東贊助，免收學費。義學在一艘船上，隨船飄泊，行蹤不定。霍英東

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去上學，常常連“學堂”的蹤影也找不到。 父親死後，母親仍堅持讓兒子讀書。她怕耽擱兒子上學，就劃小艇到　處尋找學校。這樣捱了3年，母親讓兒子轉入敦梅小學，小學採取收費制，　但設有一個免費班，需經過考試才能進入，免費即是獎學金。霍英東不但　考上了，還考取第一。完成初級教育，霍母讓兒子進了著名的皇仁書院念　書。 皇仁書院每月的學費5港元，這在窮人眼裡是相當昂貴的學費，那時一　個店員的月薪在5港元上下，還要養活一家人。霍母用心良苦，可見一斑。 霍英東深知學費來之不易，發憤讀書，成績總是名列前茅。他在校涉　獵了不少文學作品，如　《魯濱遜飄流記》、《金銀島》等，這些海上飄流冒　險的小說，對霍英東涉世後曾產生較大影響。 進入高中，每月學費10港元，這對霍家來說，更是沉重的負擔。霍母　做駁運煤炭經紀，還與數個艇戶合夥買了一艘興和號小火輪。她對霍英東　說：“我拼死拼活，就是為你能念上書。” 霍英東除了上課，還幫母親記帳、送票據。母親每日給霍英東一毫錢，　母親是這樣安排的，電車往返6仙，簡易午餐4仙。霍英東把電車錢省下，　每日從灣仔跑到荷里活道上學。省下的錢用於買書。霍英東道：“那時我讀　書十分專心，總是不甘落後，偶有成績落在第3名以下，自己便覺得臉紅。” 霍英東讀到中三，霍母指望兒子能升讀大學，耀祖光宗，告慰先夫亡　靈。 太平洋戰爭爆發了。 命途多舛 滙豐銀行　（日港督府所在地）高懸著太陽旗，日軍四處張貼安民告示，　宣傳“共存共榮”。一面查封“敵產”，一船一船運往日本及臺灣。霍母和　合夥人購置的小火輪被徵用，霍家生活來源嘎然切斷，再也沒有貨輪泊在　外侮，駁運煤炭的生意就沒霍母上街擺賣家中的衣物度日，霍英東出門尋　找工作。 霍英東平生第一份工作，是到渡輪做輪機工。渡輪是燒煤的，輪機工　就是剷煤工。霍英東年滿18歲，卻十分瘦弱，端一大剷煤炭頗感吃力，拋　進鍋爐也撒下均。做了兩個月，力氣和技術毫無長進，便給炒了魷魚。 霍英東的第二份工作，是交了10元日本軍用票做押金才獲准到太古船　塢做鉚釘工。船塢已被日本人接管，