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隆隆地震響。不久前，日本聯合艦隊襲擊中國的北洋艦隊，丁汝昌、鄧世昌

等將領指揮致遠號等兵艦，英勇迎戰，奮力抗擊，雙方激戰五個半小時，互

有損失。清政府命令艦隊退守威海衛。於是，中國喪失了黃海、渤海的制海

權。其後，日本海軍節節進攻，攻陷了大連、旅順，此時正在向威海衛猛烈

進攻。。

周信芳出生的那一年，歲當光緒二十年，正是甲午年。自鴉片戰爭，帝

國主義的大炮轟開了中國緊閉的大門，中國這艘破舊的大船逐漸駛進了半封

建半殖民地的苦海，而甲午戰爭又給了清政府一個重大的打擊，帶給中國人

民的則是喪權辱國的《馬關條約》。後來，周信芳自己曾這樣說，“我就是

在這個可詛咒的年代裡誕生的。”

周信芳出生在淮陰，他的祖籍卻是在浙江寧波的慈城。慈城舊稱慈溪，

到解放初期，它還是慈溪縣治的所在地。一九五四年劃歸餘姚縣，改稱慈城

鎮，一九五六年又劃歸寧波市。所以，以前一直說周信芳是慈溪人，就是這

個道理。慈城是一座千年古城，三面環山，一面臨水，山清水秀，交周信芳

出生地——淮陰故居通四通八達，文物遺蹟、古建築眾多，是個文明之邦。

周信芳祖上原來是官宦之家，他的家鄉至今還儲存著“重修全恩堂碑記”。

碑記中寫到，周信芳的先祖靜庵公在明代當過江西道監察御史。其玄孫南溪

公在福建、河南當過知縣。南溪公之子少溪中過進士，官至刑部江西清吏司

郎中；另一子亦溪當過太學官。由於他們為官清廉，重視教化，子民懷其恩

德，稱他們一族為“周御史房”。周亦溪也就是周信芳的曾祖父。後來周家

家道中落，周信芳的伯父以“丁憂”去職，才結束了周家官宦的歷史。如今，

在慈城西門還可以找到當年周御史房的遺址。在鎮西永明路南端儲存著一座

明代嘉靖年間建造的石坊“世恩坊”。這座石坊氣宇軒昂，雕刻精良，坊上

以浮雕、透雕、縷空雕等手法，雕有雙鳳朝陽、二龍戲珠、麒麟海馬等圖案。

這是明嘉靖年間監察御史高懋為周氏族人周翔（明正統九年進士，任安慶知

府）及周文進、周鎬祖孫數代而立。

慈城周御史房遺址，現在只剩下這一堵牆了！

周信芳的父親周慰堂並沒有再繼續走讀書做官這條終南捷徑，而是在縣

城一爿布店裡當了一個學徒。

自從一七九○年四大徽班進京，經過幾十年的孕育、成長，京戲已經逐

漸進入成熟、興盛的階段，戲班林立，名角輩出。京劇不僅在京華劇壇藝壓

群芳，獨領風騷，而且傳播到了南方。清同治六年（一八六七年），北京名

角應邀到上海獻藝，露演於滿庭芳茶園、丹桂茶園，立刻風靡了申城。當時

流傳這樣一首詩：“自有京班百不如，昆徽雜劇概刪除，門前招貼人爭看，

十本新排《五彩輿》。”京劇在上海盛行後，又很快向鄰近的江蘇、浙江輻

射，杭嘉湖地區出現了一大批“水路戲班”。他們利用江南江河湖漢交錯縱

橫的特點，一條船就是一個戲班，船到哪裡，就演到哪裡，活躍在各個集市

城鎮。有的戲班：二三十人，一條大船，船既是運輸工具，又是演出場所，

船臺一小方平臺便作為戲臺。光緒年間，在浙江、江蘇一帶京劇已經非常流

行。慈城是個繁華的水陸碼頭，當然也是一個京劇活動頻繁的戲碼頭。周慰

堂常去看京戲，從新奇到愛好，從