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在兄弟中排行第

四，故而人稱“四先生”，也有人把黃金榮、杜月笙、張嘯林與他合稱“四

大金剛”。可見他在黑社會中的地位。

對於顧竹軒的這些底細，周信芳也是早有所聞的，況且當時他打算接受

天蟾舞臺的邀約時，曾有朋友提醒過他：“顧竹軒這人心狠手辣，當心別成

了他的砧上肉。”但是，提醒歸提醒，面對他當時背了一身沉重債務的窘境

以及顧四提出的優厚條件，周信芳還是心動了。根據前臺七成、後臺三成的

拆賬條件，周信芳可以獨得後臺中的四成，這樣拆法對於一個臺柱來說並不

算多，但因為天蟾舞臺的座位特別多，所以每場的實際收入自然也高得多。

雙方談“公事”時算了一筆賬，即使平均每場夜戲只賣六七成座，票房收入

也達一千二三百塊大洋，這樣，周信芳便有一百四五十塊的戲份，月收入就

達四千塊左右。估計只消二年，就能把所欠債務了清。

經過再三斟酌，周信芳終於跟天蟾舞臺簽訂了為期一年的合同。籤合同

時，顧竹軒還一再保證，合同期滿後，去留隨意，決不勉強。

周信芳進了天蟾舞臺後，便根據揚州評話藝人王少堂的長篇評話《龍鳳

帕》改篇成京劇連臺本戲《龍鳳帕》。上演後一炮打響，場場座無虛席。就

連星期天所加演的《華容道》、《古城會》、《走麥城》等“關戲”，也頗

受觀眾歡迎，同樣是經常滿座。

自從進入天蟾舞臺，從《龍鳳帕》開始，營業一直不衰，座無虛席。

頭三個月，顧竹軒還按照合同條款辦事，周信芳每月可得三千銀元左右。

但是第四個月，就減到一千五百元，第五個月便不到一千了。

周信芳問顧竹軒：“我的戲份怎麼每況愈下了？”

顧回答說：“觀眾對《龍鳳帕》看膩啦，戲票已經賣不出去了。別看還

客滿，其中有一大半可是送票的。。”

周信芳明知這是顧竹軒在耍花招，可也奈何他不得。為了不讓顧再有借

口，周信芳使用較短時間排了新連臺本戲《滿清三百年》。這個新戲一上演，

又是連月滿座。然而，周信芳得到的戲份卻繼續往下減。周信芳叫後臺管事

去問顧竹軒，顧卻說：“回去告訴你們老闆，他要是願意和我顧某交個朋友，

那麼就這樣幹，反正餓不著他一家。要是他不想交我這個朋友，那就由著他

吧！”

對於班裡的一些配角演員，顧竹軒更是霸氣十足，無賴透頂。人家與他

評理時，他常常把手槍往桌上一扔：“你們要是嫌戲份少，就拿這個抵數吧！”

周信芳本來進天蟾是想早日償清債務，現在卻非但舊債未了，反而新債

又添。裘麗琳好幾次含淚問周信芳：“這樣下去，日子可怎麼過啊？”

周信芳嘆口氣說：“熬到合同期滿吧！”

特別使周信芳不能容忍的是，顧竹軒為了增加票房收入，有時竟擅自變

換戲碼，拉下原來定的戲目強令周信芳改演那些情節荒誕、內容恐怖的機關

佈景“新戲”。這更使周信芳下決心要脫離天蟾了。

然而，合同期滿，顧竹軒卻仍不放他走。小年夜，他請周信芳及前後臺

管事等吃年夜飯。這是一桌豐盛的燕翅席。席間，顧竹軒先是嘆苦經，說是

天蟾開張一年，虧損好幾萬，但戲館還得開下去。接著就說：“希望在座的

各位一起幫襯。肯幫忙的，就是顧某的生死之交，以後若碰到個什麼事，我

會替他出場的，要是不顧交情，那麼我顧某也只得不顧交情了。”

那次出席宴會的，除了周信芳之外，全是顧竹軒的心腹、爪牙。顧竹軒

講了上述一通話後，顧的表弟、前後臺管事馬上附和。接著便是案目頭腦、

茶房頭腦、賬房先生和總稽查等人一個個表態，都說只要四先生肯賞飯，大

家決計跟定四先生。那個綽號“斧頭阿七”的總稽查，是顧的徒弟、三馬路

一帶有名的地頭蛇，在打架時慣用斧頭砍人。他在表態時更是一副流氓腔，

他持了幾下袖子站起來大聲說：“師父儘管放心，