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面紅耳赤。

〃初枝求我讓她摸一摸，我覺得她是個很可愛的人。〃

阿島點點頭，輕輕地拿起了禮子的手。並不需要把它貼近鼻子。

其實是極其柔和的肌膚接觸的感覺，卻感到彷彿觸電似的強烈，於是，禮子的手已經看不見了，只剩下一種親切的血脈相通的感覺。

阿島產生了自己的生命復甦成年輕的禮子一模一樣的感覺。

〃體味如何我不太清楚，但我的聲音難道不是跟您很像嗎？〃

阿島臉色蒼白，突然顫抖起來的手落到了火盆邊上。

〃小姐您怎麼能說那種盲人說的話呢。〃

她笑著，精神為之一振。

對於生下來便被遺棄掉的孩子，如今提母親的愛心，豈不成了孩子撒嬌任性的幻夢了嗎？儘管並非親自哺育，卻成長為如此美麗的大姑娘，對此惟有彎腰鞠躬，暗自深致謝忱才是。

禮子卻無法理解阿島剛才的態度。

禮子曾認為跟初枝天真無邪和可親的相似的東西，在做母親的阿島身上也會存在，但令人不可思議的卻是一種難以捉摸的親情。

一見到阿島的耳垂、眼框、鼻子等等總有與自己相似之處，內心深處便產生一種恨不得快點溜走的壓抑。

阿島好像突然想到似的說：

〃前幾天初枝跑到小姐喜慶的地方去打擾，一定給您添麻煩了吧。〃

〃哎呀，初枝把這事告訴您了？〃

禮子並不怎麼害羞，〃初枝，說她反對〃

〃啊，豈有此理！〃

〃沒什麼關係的。〃

阿島抬起頭認真地說：

〃不過，甚至連我都有這樣的感覺：像小姐這樣漂亮的姑娘無論嫁到誰家都有點可惜。〃

接著，猶如訴說什麼似的，不覺在禮子的手指頭上握得緊了些。

禮子從火盆邊抽回自己的手。

〃今天也是初枝一個人？去了什麼地方？〃

〃啊，她去大學醫院了。〃

〃哦？是我哥哥帶她去的？〃

〃不是。〃阿島露出了一副顯得畏怯的痛苦神情接著說：

〃去探望病人。〃

〃是嗎？那正好，我馬上也要去那裡，回家時順便拐到眼科醫生那裡一下〃

〃嗯。〃

阿島欲言又止。腦海裡浮現出被護士牽著手在醫院走廊裡行走的初枝的形象。

四

而且，當初枝進入病房一看，恰巧芝野家的人都不在。

芝野的心情好得出奇，意識也十分清楚。

緣分不深的父女倆手拉著手，連戶籍也給改了過來。

這不過是阿島的空想。

叫初枝單獨去醫院，無疑太殘酷。然而阿島認為倘若初枝是個走運的孩子，那麼將會遇到出乎意料的天助。讓她去見禮子已獲成功，所以阿島讓她去見父親，也使用了同一手段。

雙目失明的姑娘單獨前來探望，見到她那副令人感動的樣子，甚至連芝野家的人也總不至於會把她趕回來的。阿島相信初枝的人品無論怎麼看都不至於招人憎恨，這才讓她單獨去的。

要讓她見上一面，如不讓她見上一面，那麼在與芝野夫人等人的爭論過程中，一旦至關重要的芝野一命歸天，那將無可挽回。

不過，阿島也擔心初枝會遭到看護者們的粗暴對待，恨不得自己追她而去。禮子這麼一催促，正中她下懷，於是便急急忙忙地為出門收拾起來。

〃醫生講要不診察的話，便無法下斷言。不過，看來有治好的希望。〃

禮子一邊說著，一邊想起了從矢島伯爵那裡聽來的，說初枝是國會眾議員的妾所生的那些話。今天初枝單獨會見其父，她像有什麼事。

〃現在邀您去醫院談，不會有什麼不方便吧？〃

〃哪裡的話，只要初枝的眼睛能看見東西，搭上我的老命都無所謂。只在她小時候請醫生看過一次，就死心了。如果請高明的醫生醫治後這孩子能見光明，那麼長期以來讓她失明便是我的罪過。我對女兒該怎樣道歉才好呢您說是吧？〃

〃唉呀，怎麼能這樣說呢。〃

禮子吃驚地轉過頭去。

阿島正在攏頭髮。

兩個人的臉如同重疊般地映在鏡中。

阿島一下子站起身來。

禮子也亦然產生了一種不忍正視的莫名的感覺。

〃確實感到很慚愧，