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〃在這狂風呼嘯的夜晚，把小姐一個人留下，她會感到孤單的。如果電燈再滅了，換做你，你試試看！〃

〃但是，她媽媽肯定會來的呀！你說，這種天氣汽車能通嗎？〃

〃難說呀！一般來說是不會通的。〃

〃說不定在中途拋錨了，我們再下去一點看看，怎麼樣？〃

〃行啊！〃

掌櫃有些不情願地說：

〃脖子和手都要凍斷了，好像去救援遇難者似的。〃

〃別說些不吉利的話了！〃

雖然提著燈籠，但已被雪遮住，只能看到腳下，抬不起頭來。

正春抓了一下自己的肩膀，凍得一點知覺也沒有了。

當他突然聽到汽車鳴笛時，不由得跑了起來。

汽車輪子上裝有鏈條，像爬行似的轉動著。

阿島還穿著木屐。

〃糟糕，忘記帶鞋來了。〃

掌櫃將事先準備的雨衣給阿島穿上，一面脫著自己的高腰膠靴，一面說：

〃請您穿上這個。〃

〃不必了，這樣更好走些。〃

說著，阿島便脫下術屐，只穿著布襪，精力充沛地從車上跳下來，站到了雪地裡。

〃好久不見了，本該去東京向您道謝，可是〃

見面的寒暄立刻被風颳得無影無蹤，阿島搖搖晃晃的。

樹葉落光的枯樹像是哭號般地在遠處呼嘯著。

〃請你牢牢地抓住我的肩！〃

正春讓阿島靠近自己。

雪打在臉上，阿島不禁縮起脖子，躲進正春的懷裡。

〃對，就這樣！不要緊吧？〃

〃不要緊，對雪已經習慣了。〃

掌櫃拿著阿島的木屐、雨傘和手提箱，跟在後面。他說：

〃那臺車，怕是回不去了。〃

〃是嗎？原來就說不能開，大家央求著才開出來的。〃

〃真是太對不起了！〃

正春的聲音有些顫抖。

〃不，沒什麼。如果只是行李，讓家裡的男傭人來取不就得了，初枝也是個死心眼兒的孩子〃

阿島被正春抱著，痛苦地踏上坡道，突然間，一股暖流湧上心頭。那是對年輕時光的緬懷。

就是眼前這個正春的父親，似乎曾在什麼地方，也這樣地抱住過自己。或許是由於暴風雪的呼嘯，浮現在眼前的這一景象顯得格外鮮明。

正春仍在衷心地深深謝罪，他為了讓自己的心情，能透過阿島豐腴的肩膀，沁入她的心中，他親切地撫慰著阿島向前走去。走著走著，覺得阿島好像是自己的母親，同初枝所犯下的過失，她也會原諒的。這樣想著，連滴水成冰的寒冷也被忘到九霄雲外去了。

到了旅館後，首要的是先到溫泉裡暖一下身子。阿島邀初枝一起去洗。

〃我，我不洗了。〃

初枝搖著頭說，臉也紅了。阿島心裡直接感受到一種衝擊。

十一

〃是麼？〃

阿島的腿縮成一團，面向另一邊坐著。

但是眼前漆黑，感到頭暈目眩。

正春正在房間的角落裡脫衣服，連內衣都溼透了，緊貼在身上。

〃怎麼了？跟媽媽一起去吧！〃

〃嗯。〃

初枝抬頭望著正春，眼睛裡突然閃過一縷類似成熟女人的神情。

阿島似乎不想面對他們兩人，便迅速拿出肥皂，說道：

〃一會兒再向您問候，我先去暖和一下。您瞧，這副怪樣子〃

她輕鬆地笑了，肩膀顫抖著走出房去。

儘管她一不留神搖了頭，但為什麼不願意和媽媽一起去洗澡，連她自己也感到吃驚。她看著媽媽出去後，咬著嘴唇低下了頭。

〃你應該和媽媽一起去的，可是〃

說著，正春站到她旁邊，初枝用肩膀一甩，哭起來了。

〃這可是奇怪了！〃

〃媽媽知道了，她什麼都知道了！〃

正春這時才意識到這一點。

〃知道了更好啊！我要把一切都告訴她，還要向媽媽提出請求哪！〃

正春堅定地說，但他剛剛見到的初枝那強烈的羞澀，反倒是一種成熟女人的神色，他像要逃離似的。

〃我去暖暖身子。〃

〃別去，你過來！〃

初枝用急促的聲音喊住了他。