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神碰上了柱子，一種異樣的恐怖傳入體內，嚇得她連忙縮回手來。

晚風吹著玻璃門，陣陣作響。初枝猶如一張薄紙，像是要被吹破似的，渾身發抖。

她已經沒有去思考自己是在偷聽似乎與己無關的事情的餘地了。

伯爵與阿島的談話，是踏毀初枝的粗暴的腳步聲。兩人的聲音迴盪在初枝自己清冷死寂的心中。

阿島只以為初枝還留在賬房裡。

〃是你的女兒，初枝喲。〃

伯爵泰然自若地說。

〃初枝？〃

〃讓初枝做替身，你看怎樣？〃

阿島氣得連唇邊都痙攣起來。

〃替身？〃

她茫然若失地小聲說。

由於過分的驚恐，伯爵的話似乎沒有聽到。

〃那樣一來，一切不都解決了嗎？你兩個女兒的親事也可以徹底毀掉了。〃

〃喲，您說些什麼呀，光會開玩笑。〃

阿島終於像一個從事接待客人營生的女人似的笑了。

這是擺脫突然襲擊的一種對策。在笑的掩飾下，她一面摸清伯爵的真意，同時也想自己做好思想準備。

伯爵也好像掩飾不住內心的動搖，但還想虛張聲勢，便倨傲地說：

〃這也許是異想天開，不過，你既然有那樣堅定的決心，要毀掉我的婚姻，這也不失為一種手段。你能做出那種犧牲，我也可以退卻。說到犧牲，無論如何初枝和正春是不能結婚的，這樣看來，我的主意說不定反而會幫你解圍呢。〃

阿島只覺得膝頭一陣陣顫抖，從下腹直到後背，僵硬得跟一塊木板一樣。

可怕的怒火燃遍全身。

〃正春不是你女兒的哥哥麼？你讓他和你的小女兒結婚，你不覺得這是一種病態麼？你同圓城寺家人們的聯絡，全都是病態的。也就是說，是錯誤的。你應該徹底解決一切問題，痛痛快快地讓它付諸東流。〃

阿島沒吭聲，但如果再繼續沉默下去，幾乎會悶死，於是她像傾吐痛苦似的喊道：

〃魔鬼，多麼可怕的魔鬼！你、你這種人〃

紙拉門外的初枝，突然感到眼前一片漆黑。

〃如果你認為我是個魔鬼，也可以。你要把哪一個女兒交給魔鬼呢？是姐姐，還是妹妹？〃

〃我給你？我、我殺了她。〃

〃喂，你稍微冷靜些再想想吧！〃

〃我殺了她也不會給你。〃

阿島握緊了拳頭。

十一

〃你即便殺了初枝，如果也不能破壞我的婚姻，那你豈不是徒勞無益麼？〃

〃那是人說的話嗎？虧你還是個華族〃

〃我只是不像你那樣會說謊騙人。你也不必惱火，靜下心來反省一下。你向所有的人一味辯解，到處賣乖，譁眾取寵，打著如意算盤。你應該為回城寺家做的事，總之只有讓你自己銷聲匿跡。但是，你一旦出現，你就只能成為一個壞人，遭到怨恨，難道不是嗎？而且，你如果挑唆圓城寺家的人恨我，就會像你所希望的那樣，親事自然告吹。禮子將認為遭到你和初枝的無情背叛，而感到懊惱。但是，歸根結底，你能夠為她做到的，恐怕也僅此而已。多麼徹底的斷絕關係呀。有頭無尾是不行的。正春君也是一樣，不應該戀戀不捨，讓他厭棄初枝，會使他受到失戀的傷害更輕些。你是一個必須忍受這樣痛苦的人。〃

伯爵用沉痛的語調在勸說著阿島，但他的神情卻像是在玩味著自身的悲劇。

〃是誰求你來說這番話的？〃

阿島茫然若失地說道。

〃真糊塗啊！我會受人之託跑到長野來嗎？我是因為喜歡初枝啊。〃

〃初枝？〃

阿島好像忽然想起似的，剛才的話原來與初枝有關，她急忙搖頭說：

〃那種事情可不行。即使我怎麼樣，初枝、初枝她〃

〃是做禮子的替身呀！〃

〃別說了！噁心人！〃

〃你也該像個做接待客人生意的女人，怎麼樣？〃