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她藏到哪兒去了。〃

阿島突然用帶刺兒的口氣說：

〃我沒有藏，這家旅館，我們是老關係，大家都對她感到驚奇。〃

〃真是一個少見的女孩。〃

伯爵含糊其辭地說著，突然又換成激烈的口吻。

〃為了你女兒，你最想做什麼？〃

阿島好像遭到一擊似的，抬起頭來。

〃我說女兒，也許你不知道是指哪一個，我說的是圓城寺家的。〃

〃不論您說什麼，我的情況您是知道的，我只能暗自為她的幸福祈禱罷了。〃

〃再坦率一點談談吧。〃

〃我是求之不得的。我還想問您，您來長野究竟有什麼事情。〃

〃這不是明擺著的嗎？就是因為你反對我的親事啊。〃

〃我只是為小姐的幸福著想，可是〃

阿島放低聲音，焦急地環顧著周圍，她實在難以想象，伯爵是為了這件事來的。

〃談到幸福，你和我的看法是不同的。總而言之，你是要反對到底嘍。〃

〃我無權干預。〃

〃你別迴避。你下決心不論採取什麼手段，甚至把她殺死，也要毀掉這門親事。看你上次到我家來時的那副架勢〃

〃你沒有必要那樣羞辱我。〃

阿島面紅耳赤。

九

〃羞辱？難道不是你想羞辱我嗎？〃

伯爵顯得頗感意外的樣子。

〃上次你不是曾大言不慚地說，為那孩子盡力也只有這一次了，豁上性命也要保護她嗎？〃

阿島心想，他又拿出打架的架勢來了。她雖然剋制著自己，但卻感到十分懊惱，認為他是在糾纏不休地嘲諷一個為人妾的女人的無助與無奈，肩頭感到陣陣寒氣。

〃您就是為了嘲弄一個弱女子到長野來的嗎？〃

〃誰嘲弄你了？我是來輸給你的。〃

〃我這種人，存在和不存在是一樣的。但是，我只相信小姐不是一個會誤入歧途的人。〃

〃怎麼回事呢，她很像你，也是個感情用事的人。她把讓正春和你女兒結婚作為自己出嫁的條件提出來，能認為這是理智的行為嗎？〃

〃那、那不是真的，不是真的。〃

阿島彷彿像是要抖掉什麼似的。

〃她父親那樣說，是企圖矇騙她。〃

有田的信中所說的和伯爵的談話有些不同。

比起伯爵，阿島更相信有田。

〃他甚至企圖利用初枝作為他的刑具，讓禮子屈從一樁她並不情願的婚姻，使她遭到陷害，事後他又佯裝不知。〃

〃要利用別人作為工具的，難道不是你嗎？我認為又是你在唆使她提出那種無理要求呢。〃

阿島掙扎著力圖撥開疑雲，搜尋著禮子的身影，但就在此刻，她這當兒，覺得自己似乎都不存在了。

〃誰跟小姐說了我們的事呢？〃

〃不知道。至少我沒有說。如果你自己不告訴她，我想不會有人說那些閒話的。但是，如果她不知道你是她母親，大概她也不會那樣同情你的女兒吧。〃

〃小姐真的什麼都知道了嗎？〃

阿島似乎是對著一個遠方的人說話。

伯爵拿起酒杯，溫和地說：

〃那太意外了。我還懷疑你早就乘機接近她了。〃

〃可是，你認為這事能成嗎？〃

〃您指什麼事？〃

〃正春和初枝結婚啊！〃

阿島彷彿又想起什麼似的斟酒。

〃她不像始終在操勞的你，她還在夢想。你女兒不是乖乖地放棄了嗎？〃

〃放棄了？〃

阿島像追問伯爵似的仰起臉。

〃您和初枝說什麼了？〃

〃是的，因為我喜歡她。〃

伯爵低聲說道。

阿島突然像被人從高處推落一般。

〃她？〃

然而，兩人做夢也未曾想到，初枝就在走廊裡偷聽著他們的談話。

十

初枝雖想要逃離這裡，但只是呆立著一動也不能動。儘管好像要當場倒下，但腿卻麻木得像木棍似的在抽筋。

只聽見自己心臟可怕的跳動聲，身體彷彿已經不存在了。

然而，連她自己也來曾意識到竟步步向後退去，一直退到隔壁房間外的柱子邊上。

想要靠一靠，一不留