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〃您這番話，對於初枝來說，實在不敢當。但是，她如果能同藝妓們多一些交往，我反而有時會感到輕鬆的。〃

〃真煩人！我們不是已經約定把初枝交給我了嗎？你可要小心謹慎替我帶好她呀！〃

阿島這時才輕鬆地笑了。

〃原想早些去接初枝，但找不到可以安頓初枝的地方。有田那裡哥哥又不同意〃

〃可是，小姐很快也要舉行婚禮了嗎？還那麼關心初枝。〃

〃舉行不舉行還不知道呢。〃

〃您說什麼？〃

阿島抬起頭來，臉上不由得現出一副快活的神色。

〃聽說是一門很好的親事。〃

〃全是胡說，你再說些真話好不好！〃

〃到了我能夠說的時候，我會說的。〃

〃我看你是有點毛病吧！我不想讓任何人為我的事操心。〃

〃是。〃

〃更重要的是你要照顧好初枝。我也希望讓初枝到東京來，可哥哥又是那副樣子，靠不住啊！〃

禮子說著瞥了阿島一眼。

〃你或許曾經是個壞母親吧？〃

阿島好像突然被擊中要害，臉上一下子失去了血色。

她在拼命地喊叫。

阿島感到鞭子劈頭蓋腦地抽打在自己身上，但奇怪的是她心中卻覺得無比的舒暢。

禮子好像懷疑是自己為正春和初枝撮合的，但卻無法辯解。說是阿島不在時，正春帶走了初枝，或者說初枝只是天真地隨他而去。現在再說這些，又有什麼用呢！

它只能使阿島更加難堪。

阿島被禮子罵做是一個〃壞母親〃，這似乎不僅是對初枝而言，同時也包括禮子自己。阿島只是懷著一種令人心痛的快感默默地聽著。

禮子懷著幾近憎惡的激憤，怒火中燒。

〃你把像初枝那樣一個孩子你想把她怎麼樣？討厭，真是令人難以置信。〃

禮子既不是譴責哥哥正春，又不是庇護初枝。她只是表現出一個被玷汙了清白的女人的憤怒。

〃初枝竟會那樣一個多麼嚴重的錯誤啊！〃

〃可初枝也已是一個出色的女性了呀！〃

阿島有意嘲諷禮子，但是，在禮子的憤怒當中，仍然包含著傾注給初枝的愛。因而，阿島又說：

〃可是，初枝甚至還不知道為自己的錯誤而傷心呢！〃

〃是啊，因為她就是那樣的天真。〃

禮子彷彿為初枝而害羞似的，雙頰泛紅。

〃哥哥一定要受到嚴厲的懲罰！〃

〃懲罰？千萬別那麼說！〃

〃那麼，我該怎麼想呢？為了初枝，怎麼辦才好呢？結婚嗎？〃

阿島低下了頭。

〃結婚對於初枝來說，大概不合適吧。〃

〃是，她是一個那麼不懂世俗禮儀的女孩〃

〃如果認為只要結婚，一切問題都可以迎刃而解，男人也未免過於任性自私了。反正我要去見哥哥。〃

禮子好像一刻也呆不下去似的，站起身來向外走去。

當阿島出去送她時，禮子裝出一副對阿島不屑一顧的神情。

五

阿島一直到翌日下午，始終坐在旅館的房間裡，等候著禮子的迴音。

乘坐夜車的疲勞雖然顯現出來了，但總也睡不踏實。

阿島拿起報紙，上面的字跡馬上變得模糊了。想要給初枝寫封信，但要說的話總是斷斷續續地浮現在腦海裡。什麼事也不想做。

禮子留下的�