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是祥子送的。蘋果買到，馬上擺好；待了不大會兒，壽桃壽麵也來到，放在蘋果後面，大壽桃點著紅嘴，插著八仙人，非常大氣。

“祥子送的，看他多麼有心眼！”虎妞堵著爸爸的耳根子吹噓，劉四爺對祥子笑了笑。

壽堂正中還短著個大壽字，照例是由朋友們贈送，不必自己預備。現在還沒有人送來，劉四爺性急，又要發脾氣：“誰家的紅白事，我都跑到前面，到我的事情上了，給我個乾撂臺，×他媽媽的！”

“明天二十六，才落座兒，忙什麼呀？”虎妞喊著勸慰。“我願意一下子全擺上；這麼零零碎碎的看著揪心！我說祥子，水月燈①今天就得安好，要是過四點還不來，我剮了他們！”

“祥子，你再去催！”虎妞故意倚重他，總在爸的面前喊祥子作事。祥子一聲不出，把話聽明白就走。

“也不是我說，老爺子，”她撇著點嘴說，“要是有兒子，不象我就得象祥子！可惜我錯投了胎。那可也無法。其實有祥子這麼個乾兒子也不壞！看他，一天連個屁也不放，可把事都作了！”

劉四爺沒答碴兒，想了想：“話匣子呢？唱唱！”

不知道由哪裡借來的破留聲機，每一個聲音都象踩了貓尾巴那麼叫得鑽心！劉四爺倒不在乎，只要有點聲響就好。

到下午，一切都齊備了，只等次日廚子來落座兒。劉四爺各處巡視了一番，處處花紅柳綠，自己點了點頭。當晚，他去請了天順煤鋪的先生給管賬，先生姓馮，山西人，管賬最仔細。馮先生馬上過來看了看，叫祥子去買兩份紅賬本，和一張順紅箋。把紅箋裁開，他寫了些壽字，貼在各處。劉四爺覺得馮先生真是心細，當時要再約兩手，和馮先生打幾圈麻將。馮先生曉得劉四爺的厲害，沒敢接碴兒。牌沒打成，劉四爺掛了點氣，找來幾個車伕，“開寶，你們有膽子沒有？”

大家都願意來，可是沒膽子和劉四爺來，誰不知道他從前開過寶局！

“你們這群玩藝，怎麼活著來的！”四爺發了脾氣。“我在你們這麼大歲數的時候，兜裡沒一個小錢也敢幹，輸了再說；來！”

“來銅子兒的？”一個車伕試著步兒問。

“留著你那銅子吧，劉四不哄孩子玩！”老頭子一口吞了一杯茶，摸了摸禿腦袋。“算了，請我來也不來了！我說，你們去告訴大夥兒：明天落座兒，晚半天就有親友來，四點以前都收車，不能出來進去的拉著車亂擠！明天的車份兒不要了，四點收車。白教你們拉一天車，都心裡給我多念道點吉祥話兒，別沒良心！後天正日子，誰也不準拉車。早八點半，先給你們擺，六大碗，倆七寸，四個便碟，一個鍋子；對得起你們！都穿上大褂，誰短撅撅的進來把誰踢出去！吃完，都給我滾，我好招待親友。親友們吃三個海碗，六個冷葷，六個炒菜，四大碗，一個鍋子。我先交待明白了，別看著眼饞。親友是親友；我不要你們什麼。有人心的給我出十大枚的禮，我不嫌少；一個子兒不拿，幹給我磕三個頭，我也接著。就是得規規矩矩，明白了沒有？晚上願意還吃我，六點以後回來，剩多剩少全是你們的；早回來可不行！聽明白了沒有？”“明天有拉晚兒的，四爺，”一箇中年的車伕問，“怎麼四點就收車呢？”

“拉晚的十一點以後再回來！反正就別在棚裡有人的時候亂擠！你們拉車，劉四並不和你們同行，明白？”

大家都沒的可說了，可是找不到個臺階走出去，立在那裡又怪發僵；劉四爺的話使人人心中窩住一點氣憤不平。雖然放一天車份是個便宜，可是誰肯白吃一頓，至少還不得出上四十銅子的禮；況且劉四的話是那麼難聽，彷彿他辦壽，他們就得老鼠似的都藏起去。再說，正日子二十七不準大家出車，正趕上年底有買賣的時候，劉四犧牲得起一天的收入，大家陪著“泡”①一天可受不住呢！大家敢怒而不敢言的在那裡立著，心中並沒有給劉四爺念著吉祥話兒。

虎妞扯了祥子一下，祥子跟她走出來。

大家的怒氣彷彿忽然找到了出路，都瞪著祥子的後影。這兩天了，大家都覺得祥子是劉家的走狗，死命的巴結，任勞任怨的當碎催②。祥子一點也不知道這個，幫助劉家作事，為是支走心中的煩惱；晚上沒話和大家說，因為本來沒話可說。他們不知道他的委屈，而以為他是巴結上了劉四爺，所以不屑於和他們交談。虎妞的照應祥子，在大家心中特別的發著點酸味，想到目前的事，劉四爺不准他們在喜棚裡來往，可是祥子一定可以吃一整天好的；同是拉車的，為什麼有三六九等呢？看，劉姑娘又把祥子叫出去！大家