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一句話，要對虎妞說：“我來了，瞧著辦吧！怎辦都好，我沒了法兒！”及至見了她，他把這句話在心中轉了好幾次，始終說不出來，他的嘴沒有那麼便利。

虎妞剛起來，頭髮髭髭著，眼泡兒浮腫著些，黑臉上起著一層小白的雞皮疙瘩，象拔去毛的凍雞。

“喲！你回來啦！”非常的親熱，她的眼中笑得發了些光。“賃給我輛車！”祥子低著頭看鞋頭上未化淨的一些雪。

“跟老頭子說去，”她低聲的說，說完向東間一努嘴。

劉四爺正在屋裡喝茶呢，面前放著個大白爐子，火苗有半尺多高。見祥子進來，他半惱半笑的說：“你這小子還活著哪？！忘了我啦！算算，你有多少天沒來了？事情怎樣？買上車沒有？”

祥子搖了搖頭，心中刺著似的疼。“還得給我輛車拉，四爺！”

“哼，事又吹了！好吧，自己去挑一輛！”劉四爺倒了碗茶，“來，先喝一碗。”

祥子端起碗來，立在火爐前面，大口的喝著。茶非常的燙，火非常的熱，他覺得有點發困。把碗放下，剛要出來，劉四爺把他叫住了。

“等等走，你忙什麼？告訴你：你來得正好。二十七是我的生日，我還要搭個棚呢，請請客。你幫幾天忙好了，先不必去拉車。他們，”劉四爺向院中指了指，“都不可靠，我不願意教他們吊兒啷噹的瞎起鬨。你幫幫好了。該幹什麼就幹，甭等我說。先去掃掃雪，晌午我請你吃火鍋。”“是了，四爺！”祥子想開了，既然又回到這裡，一切就都交給劉家父女吧；他們愛怎麼調動他，都好，他認了命！“我說是不是？”虎姑娘拿著時候①進來了，“還是祥子，別人都差點勁兒。”

劉四爺笑了。祥子把頭低得更往下了些。

“來，祥子！”虎妞往外叫他，“給你錢，先去買掃帚，要竹子的，好掃雪。得趕緊掃，今天搭棚的就來。”走到她的屋裡，她一邊給祥子數錢，一邊低聲的說：“精神著點！討老頭子的喜歡！咱們的事有盼望！”

祥子沒言語，也沒生氣。他好象是死了心，什麼也不想，給它個混一天是一天。有吃就吃，有喝就喝，有活兒就作，手腳不閒著，幾轉就是一天，自己頂好學拉磨的驢，一問三不知，只會拉著磨走。

他可也覺出來，自己無論如何也不會很高興。雖然不肯思索，不肯說話，不肯發脾氣，但是心中老堵一塊什麼，在工作的時候暫時忘掉，只要有會兒閒工夫，他就覺出來這塊東西&#8212；&#8212；綿軟，可是老那麼大；沒有什麼一定的味道，可是噎得慌，象塊海綿似的。心中堵著這塊東西，他強打精神去作事，為是把自己累得動也不能動，好去悶睡。把夜裡的事交給夢，白天的事交給手腳，他彷彿是個能幹活的死人。他掃雪，他買東西，他去定煤氣燈，他刷車，他搬桌椅，他吃劉四爺的犒勞飯，他睡覺，他什麼也不知道，口裡沒話，心裡沒思想，只隱隱的覺到那塊海綿似的東西！

地上的雪掃淨，房上的雪漸漸化完，棚匠“喊高兒”上了房，支起棚架子。講好的是可著院子①的暖棚，三面掛簷，三面欄杆，三面玻璃窗戶。棚裡有玻璃隔扇，掛麵屏，見木頭就包紅布。正門旁門一律掛彩子，廚房搭在後院。劉四爺，因為慶九，要熱熱鬧鬧的辦回事，所以第一要搭個體面的棚。天短，棚匠只紮好了棚身，上了欄杆和布，棚裡的花活和門上的彩子，得到第二天早晨來掛。劉四爺為這個和棚匠大發脾氣，氣得臉上飛紅。因為這個，他派祥子去催煤氣燈，廚子，千萬不要誤事。其實這兩件絕不會誤下，可是老頭子不放心。祥子為這個剛跑回來，劉四爺又教他去給借麻將牌，借三四副，到日子非痛痛快快的賭一下不可。借來牌，又被派走去借留聲機，作壽總得有些響聲兒。祥子的腿沒停住一會兒，一直跑到夜裡十一點。拉慣了車，空著手兒走比跑還累得慌；末一趟回來，他，連他，也有點抬不起腳來了。“好小子！你成！我要有你這麼個兒子，少教我活幾歲也是好的！歇著去吧，明天還有事呢！”

虎妞在一旁，向祥子擠了擠眼。

第二天早上，棚匠來找補活。彩屏懸上，畫的是“三國”裡的戰景，三戰呂布，長坂坡，火燒連營等等，大花臉二花臉都騎馬持著刀槍。劉老頭子仰著頭看了一遍，覺得很滿意。緊跟著傢伙鋪來卸傢伙：棚裡放八個座兒，圍裙椅墊凳套全是大紅繡花的。一份壽堂，放在堂屋，香爐蠟扦都是景泰藍的，桌前放了四塊紅氈子。劉老頭子馬上教祥子去請一堂蘋果，虎妞背地裡掖給他兩塊錢，教他去叫壽桃壽麵，壽桃上要一份兒八仙人，作為