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道的手中就握著一根燃香：“諸位，前次援救談知州一事，左領軍衛柳將軍已有密函回覆。”他揮了揮手中信箋，滿意地看著場中恢復了平靜，展開那張可以背下全部內容的紙書，清晰響亮地讀道：“南原州李兄宏道臺鑒：

自與兄一別十年，光陰冉冉彈指飛渡。弟拱衛京畿，兄推恩百姓。道固不同，操守相近。縱關山阻隔，心實嚮往。然天下烽煙隱隱，忠臣志士，寢不得安。是故兄弟情誼雖重，弟唯有遙相祈福。疏漏之處，想必兄能諒之。

前次路州一事，已如撥雲見霧，其中是非曲直，兄知、弟知、上知。以弟之本意，當提麾下精兵，斬奸除惡，振奮朝綱。奈何西北戰局未定，國本所在，不敢輕離。

弟雖不能親至，卻知以兄之高義，必不會視若無睹。值此動盪之時，恰是兄力挽狂瀾之機。弟望之、盼之。

又，江左八州十七縣，隸屬混雜，徒有英雄豪傑無數，銷聲匿跡已久，弟深恨之。今以左領軍衛、揚威將軍之職，特准江左世家，精選勇壯編練民團。器械軍備，俱無限制。望兄能引為表率，護衛桑梓。但能如此，誠乃帝國之大幸！

帝國左領軍衛、揚威將軍柳江風”

他讀到後來，饒是已看過無數遍，依然語氣鏗鏘激奮不已。信中語氣雖然隱澀，卻如何難得住這些人。方一聽完書信，宅內頓時炸作了一團。要是按那信中所述，編練出來決不是民團，而是地地道道的豪強武裝。再加上那路州二字，更是明明白白的將矛頭指向了管捷。得此支援，就是那些猶豫不決的家主，也不禁躍躍欲試。

“左領軍衛還送來了一批輜重，計有弓弩五千具，矛鎩一萬支，盔甲兩千套，不日便可運達。”再宣佈一個好訊息後，李宏道掃了掃眾人，拔高了聲音喊道：“諸位，有朝廷如此支援，若是我等再容管捷猖狂，死後也無顏去見列祖列宗！”

雖然還有些怪他把柳江風的支援說成朝廷的意思，然而在那已經沸騰起來的熱血衝擊下，沒有人去追究這點，相反，卻是異口同聲的達成了抵抗管捷的同盟。

第八章決定

蒼茫的暮色終於籠罩了綠野，天地被瀰漫的浮塵勾勒成一處。晚風帶著濃濃的血腥，沙沙拂動野草。遠近匆匆亮起的數十根火把，重又將昏暗的大地照亮。

章揚手抱鐵盔，牽馬行走在戰場中，此時距離剛才的激戰不過小半個時辰，滿地都還是哀號的傷兵和東倒西歪的兵器。幾匹死馬倒伏在他眼前，創處流出的血液已然乾涸，凝成了紅褐色的斑塊。不遠處人嘶馬沸響成一片，正是剩餘的平賊精騎在軍官的吆喝聲中重新組隊。

隨著向草原腹地的進逼，北諒軍與鐵勒間的接觸戰越來越頻繁。董峻是一心北進誘敵決戰，而籲利竭雖然患得患失，卻也不甘手握優勢兵力反倒退避三舍。兩軍一時都無意退縮，交鋒也從起初數日一戰增加到如今每日數戰。作為全軍機動力最強的精騎，章揚所部自然每每衝鋒在前，傷亡最大，戰果也是最大。光是今天的五次激戰，斬敵便不下兩千人。

鬆了鬆身上鐵甲，章揚抬頭仰望黑色的蒼穹，終於感到了些許疲憊。從清晨到日落，有那滿地的血腥為證，自己和部下沒有機會吃上一頓好飯。好在，隊伍依然挺了過來。

沒過多久，鏗鏘的甲冑磨擦聲自遠而近，是那些整隊完畢的軍官們前來請示行動。章揚定了定神，回頭道：“全軍左移半里紮營，傳令下去，務必建好鹿角方可排班休息。”齊刷刷的一陣應答聲後，負責這些瑣事的遊擊校尉紛紛各歸所屬，他左右只剩下幾個新提拔的參將偏將。稍一抬手臂，章揚遙指前方黑暗，笑著道：“來來，乘著這點空閒，我們一同前去溜遛馬。”

閃爍火光中，數人相互望了望，俱都苦笑的搖了搖頭。章揚說得好聽，誰又會不明白那遛馬等同於偵查？此時人人身體勞累異常，滿心希望能儘早入寢，被他這麼一來，可就要全泡湯了。無奈歸無奈，眾人不敢怠慢，匆匆召集了數十騎親軍，隨著章揚信馬向北而去。

人馬在仲秋的晚風中踐踏著草原，四周蕭索的草木於夜色下簌簌顫動，遠處有狼嘯隱約傳來，把空中那幾點星辰襯的異常冷豔。行了二十里開外，此時已積功升至偏將的單鋒忍不住向章揚道：“將軍，差不多了，既然此處都不見動靜，鐵勒今晚是決不會夜襲了。”

“你以為我是怕鐵勒夜襲嗎？”章揚稍稍收馬放慢速度，一邊繼續前進，一邊出人意料的答道：“鐵勒長於野戰短於攻堅，我軍白日裡遭遇尚未吃虧，依營靠寨又怎會怕他偷襲？我想知道的，是籲利竭到底何時能下決定會戰