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空氣與寒冷刺骨的冰風盤旋迴繞。那些想透過這條道前往騰裡格烏草原的人們，若是沒作上萬全準備，十個裡倒有七個在凍餓交加中，無聲無息的倒斃在路旁，化作冰原上從不匱乏的雪柱。

因為政事大多委交給林思元，章揚大半的精力都投入到阻止西鐵勒人東去上。峰上的小路雖僅有一條，可上山的途徑多得數也數不過來。弄得平賊軍不得不散成小股，輪流守護監視著各條道路。每天總有幾十個甚至上百個穿越冰峰的鐵勒漢子，身著單薄破敗的外衣，揹著上簡陋的包裹，在帝國軍隊的槍尖下不甘的被押解到懷州。那些飽經風霜的臉上佈滿了深深的菜色，抬頭望向四周的眼中，憎惡和仇恨不加掩飾也無法掩飾。

章揚並不喜歡做這樣的事，可他知道自己不能不做。穆爾古冰峰以東的騰裡格烏草原上，還有著數萬弓矢在腰的東鐵勒子民。這些衣衫襤褸看似毫無威脅的小民，一旦與之合流，會不會再次崛起一個新的馬上強族，誰也無法預料。至少，海威至今沒能徹底鎮壓西鐵勒的騷亂，畢爾達也屢屢來信，透露了東鐵勒正在騰裡格烏草原上和那瀚展開又一次殊死搏鬥。這一切，讓他只有一個選擇，那就是更緊、更密、更兇狠的阻截流民，把懷州變成系在東鐵勒頸項上的繩索，永遠也不放鬆。

懷州的一切慢慢上了正軌，但章揚卻始終不忘注視海威的動向，察爾扈草原上，各族間仇殺、鐵勒暴亂的訊息時有耳聞，他不知道自己應該欣喜還是同情海威的處境，既然遠在懷州依然能感到劇變後的動盪和壓力，處身於漩渦中心的海威豈不更加難熬？不共戴天的殺師之仇讓他希望看見海威一步步的走向毀滅，可身邊發生的這一切又讓他清楚的明白，一旦沒有了海威，察爾扈草原必然變成血腥的磨場。那瀚和喀羅等族心中的怨氣，如果少了制衡的力量，便會變作嗜血的野獸，瘋狂而不計後果。

矛盾，在等待中噬心裂肺，直到那一日急驟的馬蹄踏碎燦爛的陽光，使者的喘息伴隨驚天動地的鉅變，不可抗拒的將他從猶豫中喚醒。

第七章儲爭

房內燭火如炬，在初秋的風裡倔強的燃燒。鐵貞焦躁不安的來回走動，全然不顧此時所處的並非自己府邸。他忽而蹙眉苦思，忽而長吁短嘆，竟是說不出的煩惱擔憂。就在一個時辰前，與他交好的中侍段安偷偷傳來一個意外的訊息。聽到詳情以後，鐵貞想來想去，終是決定連夜趕來告知柳江風。

聞得鐵貞前來，柳江風詫異之餘，連忙披上一件外衣，赤足便急急奔出。到了書房門口，甫一見面笑道：“鐵公今天好雅興啊，深更半夜居然還到我這裡來。”

“你還笑，可知有大事發生了。”鐵貞卻無心客套，他一屁股坐到了凳上，衝口道：“內廷有訊息傳來，說道錢浚之下午忽然進宮見駕，竟然以大皇子寬厚仁德為由，上本請立為儲君。”

柳江風本待轉身招呼僕人上茶，聽得這番話，不禁身子一僵，面上立時爬滿了怪異之色：“錢浚之怎會突然對立儲有興趣？此人揣摩上意甚是小心，難道皇上有心早日定奪？”

“我看未必，內廷的人說，皇上御覽奏本時，臉上神情也有些出乎意料，絕非事先安排的。”鐵貞低頭茫然說道，正是因為想不通其中究竟，他才急匆匆的趕來和柳江風商量。立儲一事，實在關乎國運，他哪裡敢有絲毫怠慢。

伸手緊了緊搭在肩頭的外衣，柳江風來回踱了幾步，皺眉道：“奇怪，若是皇上沒有這個意思，錢浚之怎會突然對此感興趣？他一身榮華全是今上給的，也不曾聽說和哪位皇子有過交情。難道，他見皇上日漸疲病，有心留條後路？”

兩人絞盡腦汁猜度了半天，也還是想不透錢浚之如何會一改往日作風，拿出了諫臣的模樣。皇帝的子嗣本就不多，又都過慣太平日子，並無什麼聲望，勉強能擺上檯面的只有大皇子和三皇子兩個人。大皇子謙沖低調，算得上是個老好人，但遇事退縮的作風總給人懦弱的印象。三皇子雖然年輕，卻也正好有著一股朝氣，文韜武略說不上多好，可還算過得去。以他們幾人私下商量看來，立三皇子為儲更合帝國目下之需。然而被錢浚之這麼一攪和，怕是要多出許多變數。

“不管他怎麼想，催促皇上早日定儲總是好事，如今最最緊要的，是要讓皇上選中三皇子。西鐵勒雖滅，帝國元氣卻還未曾恢復，此時需要的果敢能斷勇毅進取的明君。大皇子秉性懦弱，少有天子之威，絕不可取。”既然想不透錢浚之的心思，柳江風索性拋開這個念頭，考慮起儲君人選。

鐵貞點頭應是，推薦三皇子，本就是反覆權衡的結果，自然不會