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，使波結連上海西人，及徵調淮、揚各路之兵，則我難為力矣！諸將有何妙策？先下此城。”部將許宗揚進道：“聞藩司郝立宿，調守常州。這個人好斷送常州人民性命。”李秀成道：“足下何以知之？”許宗揚道：“某自幼隨父在京，聞郝立宿十六歲，不知戥秤，活是個書痴。祇以夤緣位至藩司。若以軍容示之，彼就將膽落。然後以兵攻之，常州可下矣。”李秀成從之。遂令大兵，離常州七八里下寨。

卷： 那夜郝立宿，登城望秀成軍；只見燈火燭天，相連十餘里，計數不下十餘萬，不覺心膽俱裂，呆若木偶，目定舌槁，不能說一話，知府李琨道：“忠王人馬如此之眾，不如堅守城池，以待救兵。”郝立宿面色黃白如紙，不能對答，竟倒在城上。徐豐玉上前撫之，全體似冰。一時軍中傳道：“忠王兵未到常州，嚇死藩司郝立宿。”清軍慌亂。虎嵩恩道：“郝藩司無用之物，旱死數天，尚不至調到常州。今卻搖動軍心，如何是好？”李琨道：“常州為蘇州遮蔽。常州若失，蘇亦難保。不如把訊息通告何制軍，一面堅守此城可也。”各人皆以為然。虎嵩恩便分撥將士，把四門緊守。

卷： 時李秀成已把常州城池四面圍定。那日前軍解送一人到來，搜查身上，卻是持文書往蘇州的。秀成一看，知郝立宿已死，大喜道：“不出許宗揚所料也。”便率軍士，奮勇攻城。是時清軍軍心已怯。見秀成攻城已急，互相譁潰，清將不能禁止。秀成絕不費力，得了常州。李琨、徐豐玉俱自刎而死。虎嵩恩、杜文瀾各領兵望蘇州而逃。

卷： 秀成進了常州，即傳令兵不卸甲，造飯後直趨蘇州。許宗揚道：“兵力乏矣，不如休息，免中敵人以逸待勞之計。”秀成道：“此非將軍所知也。兩軍相對，自不宜疲其兵力，以中彼以逸待勞之計。今蘇州清兵，寡不敵眾，必有守無戰。且郝立宿、何桂清、吉爾杭皆木偶耳！吾出其不意，以勢示之，必得其志。”宗揚深服其論。李秀成又令許宗揚，撫妥常州之後，移兵江陰，堵塞清國上流救乓。分囑已定，卻移大軍直趨蘇州。將各軍一字兒擺開，直壓東南，兩路勢若長蛇。及暮軍中燈火綿連不絕。

卷： 江督何桂清，在城樓瞭望，唬得魂不附體。將城中精銳盡移守西南兩路，候向榮救兵。時向榮軍駐丹陽，與天國兵大小數十戰，多有不利，已退駐儀徵。當時聽得蘇州緊急，欲令張國樑領兵往救，忽聽得天國許宗揚，已拔江陰，向榮大驚道：“彼領軍者，莫非李秀成乎？何其神速也！”欲以大軍往救，又恐淮、揚一帶空虛，天國大兵，乘機而至，因此猶豫不決。是時何桂清，日望救兵，一籌莫展。巡撫吉爾杭又是個素不經事的，萬事只候何桂清裁決。只有提督餘萬清、參將杜文瀾先後到何督行轅請令，並請分兵出城，以為犄角之勢。何桂清道：“城內軍兵，不足當彼軍之眾，又分其兵勢，非良策也。”便不準行。

卷： 當下李秀成，聽得清兵不出，即顧渭楊輔清道：“果不出吾之所料也。”說罷出營，親閱形勢：但見蘇州城上，西南兩路，鼓角森嚴；東門頗覺冷落。即回營謂洪仁發道：“何桂清無謀匹夫，以我大軍自西而下，必將銳攻西南兩門，故堅守此地，以待救兵；卻好中吾計也。”便附耳囑咐如此如此。洪仁發得令去後，楊輔清道：“恐彼虛者實之，以為誘敵之汁，又將奈何？”李秀成道：“桂清自帶兵以來，未嘗一戰，故知其無謀膽怯也。若遇胡、羅，吾已防之矣。”隨又囑咐賴文鴻，如此如此。分撥已定，即撥兵往攻西門；又令楊輔清攻南門。三軍一齊奮勇鼓譟而進。何桂清見李秀成，以重兵趨西門，急令提督餘萬清、副將虎嵩恩同守西路。卻令參將杜文瀾，引兵守南路，以拒楊輔清。時近黃昏時分，忽東門守將遊擊李定邦，飛報緊急，有天國安王洪仁發攻城。原來洪仁發已得令，搶過東門攻城。何桂清聽得大驚，便調虎嵩恩回守東門，以助李定邦。餘萬清爭道：“本軍已不能當李秀成之眾，又轉調虎副將東去，西門奈何？”何桂清只是不聽。及到夜分，守力漸懈。在蘇省城垣堅固，本不易破。況又無地可逃，故何桂清只得竭力梁領軍趕來，入城助守。現到北門聽候大帥號令。何桂清聽有效兵，喜出望外。急登城一望，見賴文鴻一軍，紛紛望西而退。來的果是清兵旗號，便令開門放入。不想城門甫開，三軍一齊亂喊起來，清總兵李元浩，中槍落馬。天國人馬，一齊擁進。

卷： 原來李秀成，早預備賺城之計，打著清軍旗號，軍士都穿清國號衣。卻令虛打自己旗號，在西門攻城。暗令賴文鴻，虛攻北門，轉雜在前軍，賺開前門，乘勢把李元浩擊於城下，因此