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，遊了這麼一遍，費了纏，費了時日，費了精神，到底有什麼益處！而且他既遊歷的，自己中國地方，他到過幾處，通了幾省的言語？所以我說遊歷中國比遊歷外國要緊。只要派上幾個學生，叫他自己認定了，願意遊歷那一省，就派他那一省。遊歷之法，要遍歷各府、亍、州、縣、細細的考察各處風土人情、民間疾苦、地方利弊、農礦出產，一一都要寫了日記，並準他附記條陳辦法。今年派這個去，明年派那個去。幾個人去過之後，把他的日記互相比較，是那個考查得最清楚的，條陳得最好的，就派他去做那個地方的官。你看官民還有隔膜的麼？如此一來，地方還有不治的麼？”

伯惠道：“你的高論自是不錯！然而你此刻又不是想做官，又不是要遍歷、亍、州、縣，不過要到什麼自由村。邊去年鬧了那一個亂子。殺人遍地。那些穢惡之氣鬱住了，到了熱天，那疫氣更是利害。不是有要緊事，何苦去碰他呢？”寶玉道：“那瘟疫怕他什麼？你看那瘟疫死的人，大半是窮人，不然就是那起居無節，飲食不時的乾淨人，謹慎起居的人少得疫症的。”伯惠道：“既如此說，你是一定要去的了。”寶玉道：“我本來各處都要去逛逛，不過先到那裡去一走，順便也把他那款子了去。請你代他轉了匯票罷，此刻匯劃總通了。”伯惠道：“通可是通了，然而那個什麼自由村，從來也不曾聽見過的。從那裡匯去？”寶玉聽說，呆了一呆，大家就此放下不提了。

過了幾天，寶玉對伯惠道：“我想薛舍的款，一定要同他匯去。既然匯兌不通，我想了一個法子。如果取了現銀，未免太笨重累贅了，不如同他換了金子，同他帶了去罷。好在金子到處都可以換成銀子的。”伯惠道：“你還當真要麼？”寶玉道：“他在別處呢，我可以不去；他在自由村，我可不能不去。因為我近來聽人家說的那自由有多少好處，要去看看那自由村的自由。我不過要逛一遍，仍舊要到南邊來的。我並且要到廣東、福建一帶去逛呢。”伯惠道：“那麼幾時動身？”寶玉道：“這幾天就打算走。因為刻正是穿來袍的時候，行李不必多帶，只要帶幾件單夾及夏衣就構了；並且連衣箱也不必用，只要買一個外國的大皮匣就是。我頂多一兩個月就回來。”伯惠知道留他不住，就同他把薛蟠的款子，都換了金條，一一點交明白。寶玉便買了皮匣，收拾好行李，預備動身。恰好“泰順”輪船要開行。這個船要開行。這個船，吳伯惠從前在那裡當過賬房的，船上還有兩個舊同事，便送了寶玉上船，囑託招呼一切，方才別去。

“泰順”船開行了兩天，到了煙臺下碇，起卸的貨甚多，耽擱了許久，還不得開行。寶玉忽然動心，想道：“這裡山東地方，我何不上岸逛一逛，就此從陸路進京，也是無妨。不然，住他幾天，等有別個船來了，再附了到天津也好。想罷，忙叫焙茗收拾好行李，別過船上的人，叫了舢舨，一徑岸去了。在客寸裡住了幾天，因想我既到了山東，何不去登泰山呢？想定了主意，便託了客棧代僱了長行車，主僕二人，登車向西進發。在路上行了八九天，到得泰安，便到泰山上去遊了一遍。無非是摩挲大夫松，玩索表泰碑，謁青帝祠，遊碧霞宮，秦觀望長安，越觀望會稽。在山上住了兩夜，方才下來。

又僱了兩匹牲口到曲阜，先下了店，去逛孔林，瞻仰古楷，趨步杏壇，又遊了一天多。寶玉心中無往不適的，便想從此進京去，取道濟南，順便要逛歷山。因和客店裡商量，要僱兩匹長行牲口，或者是僱個車也好，店主道：“今日來不及上路了，明日大早走罷！”寶玉答應了。店家又跟到房裡來道：“這屋子不好，我給爺另搬一罷。”寶玉道：“住一夜的事情，胡亂將就點過了，還搬什麼呢？”店家道：“爺們從南邊來，是舒服慣了的人，搬一個罷。”殷殷懃勤的，代寶玉提了皮匣，取了鋪蓋，另走到一個屋子裡來。這屋子果然心起先那個乾淨，又是新糊的銀花白紙，店家交代好了，方才出去。

寶玉看那房子，陳設得雖是不離那鄉村俗態，卻四壁都懸有字畫；角子上，還掛了一幅中堂，畫的是五色牡丹。心中暗笑道：“村也不應該村到這個樣子，怎麼把個中堂掛到角子上去呢？”閒坐了一會，便吃晚飯，飯後方才掌燈，焙茗便把鋪蓋開好了。寶玉瞥眼看見角子那畫上，爬著一個蠍子。便叫焙茗道：“好好的打了他，別叫他咬一口。”焙茗不敢動手，拾了一塊小瓦片，對準那蠍子一摔準了，可摔準了，可摔他不死，也不傷，豁刺一下跑了。一時找他不著，也就算了。寶玉是個細心人，他想：明明捽準了，何以不死，又不呢？這片碎瓦捽到那畫上，勁也不小了，但是聽他打上去的聲音，