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計到1940年代中期，整個造艦計劃完成時，法國將擁有8艘較新的戰列艦與義大利和德國海軍的同類戰艦對抗。與英國和美國的全球性海軍不同，第二次世界大戰前的法國海軍，因其殖民地主要集中在北非，因而主要任務就是奪取地中海以及東大西洋的制海權，保障殖民地與法國本土的海上聯絡。因此，作為本土主力艦隊核心的黎塞留級戰列艦，它的作戰思想就是在地中海能與義大利主力艦或者英國地中海分艦隊決戰，同時能進行護航、破交和對陸火力支援、壓制任務。基於此，黎塞留級在設計上具有以下特點：具有高航速，但續航力不作過高要求；具有足以對付義大利新型戰列艦的主炮；具有較強的水平裝甲帶，還要增強對空防護能力。

從敦刻爾克級開始，法國戰列艦採用了一種非常奇特的佈局方式：2座四聯裝主炮全部佈置在前甲板，後甲板無主炮，只層疊佈置數個副炮塔。黎塞留級戰列艦也沿用了這一總體佈置方案：它的前甲板裝有2座四聯裝380毫米主炮，後甲板則不設主炮，以品字形佈置3座三聯裝152毫米副炮。兩座主炮塔全部佈置在艦橋之前的佈局，減小重灌甲防護面積，節省重量用於加強重點區域的防禦能力，這種主炮塔布置方式缺點是主炮射擊時存在死角。

黎塞留級設計之初，法國曾計劃在其上安裝406毫米主炮：9門406毫米主炮安裝在3座三聯裝炮塔上，呈“前甲板二座後一座”佈置。後來發現，這一方案使戰列艦的噸位大大超標，建造費用也難以承受，繼而改為6門406毫米主炮，2座炮塔前置。但這樣一來，全艦主炮數量過少，火力密度不足。最後，經過仔細權衡，在“黎塞留”號上採用了380毫米口徑主炮，它的重量較輕，能夠以4聯裝方式安裝8門火炮，相應增大了火力密度。法國和英國的火炮身管最短，為45倍口徑；義大利為50倍口徑，德國為52倍（相當於47倍）口徑。不過，法國的火炮的發射藥裝填量最大，因此，儘管法制火炮身管最短而彈丸較重，但在彈丸初速、射程和穿甲能力上，並不低於同類火炮。380毫米艦炮的每個四聯裝炮塔重2274噸，炮塔採用液壓控制，使用電動液泵作為驅動動力。炮塔內的4門火炮分為兩組，每組內的兩門火炮聯動，而與另一組的2門火炮相對獨立。因此，從結構上看，黎塞留級的火炮佈置方式實際上是2×2×2，而不是外觀上的4×2。法制380毫米炮炮塔的另一個特點是，可以在任意角度裝彈。由於採用了名為“彈性裝填”的裝彈系統，從而提高了火炮的戰鬥射速，此炮射速要明顯高於其他固定角度裝填的戰列艦。

黎塞留級在設計之初，也要求其主裝甲能夠承受380毫米火炮在27000米處的轟擊（此時的380毫米穿甲彈能夠穿透331毫米的裝甲列板）。由於主炮前置節省了不少重量，因而“黎塞留”號有足夠的重量指標用於裝甲防護。其水線附近的裝甲列板厚度為3