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他一開口，並未直接維護“新法”，而是向司馬光“薦舉諫官”的疏漏處提出質詢：

“稟奏太皇太后，臺諫之職，在於糾繩執政之不法。司馬光以範純仁為左諫議大夫，以範祖禹為右正言之奏舉，恐非相宜。”

這是向司馬光的公開挑戰。太皇太后感到意外：

“噢？”

章惇從容談起：

“按照朝制，諫官皆令兩制以上奏舉，然後由宰執進擬。請問左相蔡確大人，右相韓縝大人，司馬大先生奏舉範純仁等五人任諫職之事，你們事先知道嗎？”

蔡確跨步出列：

“我事先聞所未聞。”

韓縝亦跨步出列：

“我事先亦不知。”

章惇微微一笑：

“如此說來，司馬大先生身為門下侍郎，雖在‘廣開言路’上享有太皇太后陛下委託的全權，但在奏舉諫官上卻是有些侵慢朝制了。”

呂公著情急出列反駁：

“難道門下侍郎就無權奏舉諫官嗎？”

章惇厲聲回答：

“有。奏舉別人可以，奏舉範純仁、範祖禹則不可！祖宗之法有律：執政初除，親戚及所舉之人現為臺諫者皆徙他官。司馬大先生現為門下侍郎、副宰相，居執政之列，而眾所周知，範祖禹佐司馬大先生修著《資治通鑑》，相處十七年之久，為大先生門下高徒，且以‘老師’恭稱；範純仁乃司馬大先生之密友，二十年前，亦為司馬大先生薦舉入朝。如此奏舉相近相親之人為諫官，實屬違背祖宗法制之舉。”

群臣都傻眼了。章惇以朝制祖宗法度為據，其言論無懈可擊。”呂公著心裡狠狠地詛咒著：王安石調教之徒，皆伶牙俐齒啊！

章惇緊接著一放一收，逼向司馬光和太皇太后：

“當然，司馬大先生公忠天下，朝野皆知，此舉未必出於私心私誼。萬一他日奸佞執政，援此為例，安插親信心腹於臺諫，朝廷又將如何？乞太皇太后深思明斷。”

太皇太后垂簾聽政半年多來，根本沒有遇到過這樣的戰陣，心裡早就慌亂，而且章惇言之有理，也不能蠻橫阻止，她把希望寄託在司馬光身上：

“司馬大先生，對知樞密院事章卿的質疑，你也可作申辯。”

群臣都把目光投向司馬光。

司馬光神情坦然，從容拱手回答：

“稟奏太皇太后陛下，殿前議事，所見相左而相論，原屬正常。臣願聽章惇大人的高論批駁，只嫌其少，不嫌其多。”

司馬光冷靜地藉詞退卻，太皇太后心裡失去依靠，一時語塞而窘。章惇立即抓住時機逼了過來：

“稟奏太皇太后陛下，司馬大先生虛懷若谷，向臣開了言路，臣尚有一事不解，僅求教於司馬大先生。孔子曰：‘三年無改放父之道。’這句話並不難解，即孝子居喪，志存父在之道。司馬大先生乃當代人表，朝臣典範，事君以禮，侍兄如父，譽滿天下，何其在今天反其道而行之。執政不及五月，便急於罷廢大行皇帝親自制定的法度，不知居心何在？洩心中之憤耶？瀉積年之怨耶？伸未展之志耶？報貶逐之仇耶？司馬大先生如此倒行逆施，難道就不怕違背皇帝陛下以孝治天下的大德嗎？”

司馬光仍沉默不語。

中書侍郎張璪立即響應，悲聲而號：

“司馬光，外附忠貞之名，內懷莫測之心，執政伊始，即變更大行皇帝之法度。司馬昭之心，路人皆知！”

左相蔡確亦響應跪奏於御案前：

“稟奏太皇太后陛下，國喪以來，太皇太后陛下和皇帝陛下，收技當世之耆老以陪輔王室，蠲省有司之煩碎以慰安民心，嚴邊備以杜強鄰之窺覦，走軺傳以察遠方之疲瘵，明法令之美意以揚先帝之惠澤，厲公平之大道以合眾志之異同，天下歸心，黎庶歡愉，清平之治，即將顯現。今司馬大先生無端又啟釁端，名為匡正新法之缺失，實則訕謗先帝以抱怨。臣為左相，憂朝廷紛爭之再起”

太皇太后已不知所措。

司馬光仍沉默不語。

張璪形同罵街的吶喊和蔡確的煽動，果然使一部分居於中間的臣子向章惇靠了靠，開封府推官張商英發出了貌似調解的悲嘆聲：

“‘三年無改於父之道’，古之常禮，孝之必然，今大行皇帝屍骨未寒，奈何匆促而輕議變更法度。”

章惇十分機敏，立即抓住有利於自己的形勢，直接抨擊司馬光的核心論點：

“司馬大先生方才滔滔大論的根本，是罷廢保