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“是的，也是一個出色的花匠，他做家中的重活兒，我媽媽做其餘的。”

“你媽媽？”

她在我旁邊坐下來——不是身邊，幸好我不是殺人狂魔傑克，因而她對我全然放心，但這對一個像她那樣可愛的孩子來說並不總是安全的。

“當我媽媽在這裡得到管家的職位時——我是個鄉下女孩，格輪代爾的鄉下——我幾乎發狂了，自從我十二歲起，我就一直是A．E．的崇拜者！我崇拜她——你可以看看我的剪貼簿。你知道當她還是個小女孩時，她也有剪貼簿嗎？這個女人努力工作，在男人的世界裡佔有了一席之地，我不斷地給她寫信，表達我的崇拜之情，你知道她回了每一封信嗎？”

“真的？”

“所以，當媽媽得到這份工作時，我就遠道來訪，遇見了A．E．。她是如此出色，你也許不會相信，我猜你以你的方式瞭解了她，但我開始不斷來訪，使自己像一隻討厭的蟲子，告訴她我是一名從萬納斯商學院畢業的學生。我拋下了種種暗示，對她說她一個人要處理那麼多崇拜者的來信和其他一些事物一定是一件非常頭疼的事，總而言之，她最後對我說，A．E．對我說，我想我的確需要僱一名女秘書。從此以後，我開始接管崇拜者信件、檔案、甚至家用帳目我在商學院學的不僅僅是秘書專業，我還懂會計學，你知道我幫忙做了許多事，開會、領客人參觀、照料A．E．的媽媽，她老人家剛同另一個女兒，A．E．的姐姐穆里爾，去西麥德伏特去了。”

“就這些？”

“說起來有趣，我認為A．E．與她姐姐的感情並不親密，我是說，我認為她不喜歡自己隨時付出支票，事實上，最近一直是我為她們付支票，自從A．E．失蹤以後，雖然我認為普圖南先生也許會停止供養她們的。奇怪的是，我們的關係更緊密了．有時候，我與穆里爾的關係比她與她的親妹妹關係更親密，這也是我對你的感覺。”

“你知道我些什麼？”

“你也愛她，這就是你到這兒來的理由，是不是？”

突然湧上心頭的窘迫使她從我身邊走開，開始像個嬰兒一樣嚶嚶哭泣起來。我擁住她，好像她是個受傷的孩子，也許她的確是的。她靠近我，抱住我，將臉埋在我的胸前痛哭起來。我禁不住猜測著，當瑪戈說她愛阿美時，是否也是像唐妮…雷克的那種愛法，但我的直覺告訴我，這是一種英雄崇拜，不是荷爾蒙衝動。

當她安靜下來以後，我從口袋裡拿出一條手帕遞給她，她謝了我，用它擦乾眼睛，坐到一邊去，雙手放在膝蓋上，絞著那條手帕。她看起來非常弱小，她的臉上此刻已沒有妝痕，如同一座蒼白的石雕。

“但你不愛G．P．，瑪戈，是不是？”

一絲全無笑意的笑容綻放在她頰邊，“是的，根本不愛。起初我接受他我是說，畢竟，他是A．E．的丈夫，她不會那麼沒眼光。”

“扯淡”

“他是個可怕的男人，自以為是，自私；他是一個沽名釣譽的男人，除了自己誰都不關心。”

“你說得對。”

她把手按在胸前，注視著獎品陳列櫃，“A．E．讓我對自己充滿了信心她讓我覺得我可以征服世界。”

瑪戈又沉浸到美妙的舊時光中，不這樣做很難。

她把目光轉向我，這目光如此爇切，我想笑——又想哭。她問：“你還能對這件事做些什麼，黑勒先生？”

“我想，一旦我用手臂擁抱住一位姑娘，她就擁有了直呼我名字的權利。”

她喜歡這樣，“謝謝，內森，你和A．E．說的一樣”

“讓我們暫且拋開這個話題，至於我能做些什麼——我甚至不清楚我為什麼要來加利福尼亞，瑪戈，這只是一時衝動。”

我告訴她保羅…門茲曾試圖僱用我——幾星期以前，當阿美還站在美國的土地上時——去調查這次環球飛行的幕後交易，而我拒絕了他，在這次災難發生前，我錯過了阻止它發生的機會。

“噢，親愛的，”她說，帶著溫柔與同情的目光注視著我，“你現在一定感到非常內疚！”

“你真的知道如何點燃起別人的鬥志，瑪戈如果海岸警衛隊與海軍在海洋中找不到她，我不知道我在伯班克還能做些什麼，但有一點我確信，我不會讓G．P．逍遙法外的。”

她的眼睛裡再一次溢滿淚水，她的下唇輕輕顫抖，“我不認為他在乎她是否回來我不認為他想讓她回來”

“我想你是對的，但首先——我仍想把這裡