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一口氣道：“天下有這等不平的事。這位相公昨日拾了一百二十兩銀子，到好心腸還了人。誰知天沒眼，走到路上倒將自己的行李馬匹被強盜劫去，弄得如今隻身進退兩難。”

那老者道：“原來如此，真是好心不得好報。且請問相公高姓，貴姓哪裡，今將何處？”蘇友白道：“學生姓蘇，金陵人氏，要到京中見個相知。不意遭此一變，盤纏盡失。老丈何以教我？”那老者道：“原來是蘇相公。此去京中止有八九日路，若論路上盤費也消不多，只恐要做行李，並京中使用便多了。”蘇友白道：“如今那顧得許多，只要路上費用並行李一二件，得十數金便好了，其餘到京再當別處。”店主人道：“小人受蘇相公大恩，這十數兩銀子我該措邊。只是窮人，一時不能湊手。若是張老爹有處挪移與蘇相公去，容小人慢慢加利償還，斷不敢少。”

張老道：“我看蘇相公一表人物，德行又高，又是江南人物，料想文才必定高妙。若是長於詩賦，就有一處。”蘇友白道：“學生文才雖未必高妙，然詩賦一道日夕吟弄，若有用處，當得效勞。”張老道：“如此甚好。我有一個舍親，姓李，原是個財主，近日迦納了中書，專好交結仕官。前日新按院例甚是優待舍親，舍親送重禮與他，這按院又清廉不受。舍親無以為情，要做一架錦屏送他，因求高手畫了四景。如今還要煩一個名人做四首詩，標題於四景之後，合成八幅。若是蘇相公高才做得，這盤纏便易處了。”

蘇友白道：“做詩自不打緊。只是貴縣人文之邦，豈無高和，何俟學生？”張老道：“不瞞蘇相公說，我這山東地方，讀書的雖不少，但只曉得在舉業上做工夫，至於古文詞賦，其實沒人。只有一個錢舉人會做幾名，卻又裝腔難求。春間舍親求他做一篇壽文送縣尊，請了他三席酒，送了他二三十金禮物，他猶不足，還時常來借東借西。前日為這四首詩，舍親又去求他，他許說有興時便來領教，要我舍親日日備酒候他，尚不見來。若是蘇相公做得時，舍親便省得受他許多氣了。”

蘇友白道：“既是這等，學生便與令親效勞也使得。只是學生行色匆匆，今日去做了，今日還要行。煩老丈就同去為妙。”張老笑道：“前日一篇壽文，錢舉人做了半個多月。難道這四首詩，一時容易就完？若是蘇相公高才做得完時，舍親自然就送禮，決不敢耽擱。”蘇友白道：“全賴老丈先為致意。”張老道：“既如此，就同蘇相公去。”蘇友白道：“有多少路？”店主人道：“不多遠，李爺家就在縣東首盧副使緊隔壁。”蘇友白道：“既不多遠，我去了就來。有好馬煩主人替我僱下一匹。”店主人道：“這不打緊。”說罷，張老遂同蘇友白帶了小喜，徑進城望李中書家來。正是：

要知山路樵攜去，欲見波濤漁領回。

白雲本是無情物，又被清風引出來。

張老同蘇友白不多時便到了李中書家門前。張老道：“蘇相公請少待。我先去通知舍親，就出來相請。”蘇友白道：“學生恭候。”張老竟進去了。

蘇友白立在門前一看，只見一帶是兩家鄉宦。隔壁門前有八根半新不舊的旗杆，門扁上“風憲”二字顏色有些剝落，分明是個科甲人家，卻冷冷落落。這邊雖無旗杆，門扁上“中翰第”三個大字，卻十分齊整，一望去到象個大鄉宦。

蘇友白正看未完，只見內裡一個家人出來，說道：“家爺在廳上請相公進去。”蘇友白進到儀門，只見那李中書迎下階來。蘇友白將李中書一看，只見：

冠勢峨峨，儼然科甲；腹聲橐橐，酷類鄉紳。年華在四五十以上，官職居八九品之間。數行黃卷，從眼孔中直洗到肚腸，縱日日在前而實無；一頂烏紗，自心坎上徑達於顏面，雖時時不戴而亦有。無限遮瞞，行將去只道自知；許多腔套，做出來不防人笑。

李中書迎蘇友白到了廳上，見過禮，分賓主坐下。李中書就說道：“適間舍親甚稱蘇已高雅，尚示奉謁，如何倒辱先施？”蘇友白道：“學生本不該輕造，只因窮途被劫，偶與令親變及老先生德望，又聞知有筆墨之役，多感令親高誼，不以學生為不才，欲薦學生暫充記室，聊以代勞，故靦顏進謁，不勝唐突。”李中書道：“正是。前日按臺到此，甚蒙刮目，意欲制一錦屏為賀。已請名手畫了四景在此，更欲題詩四首，默寓讚揚之意，合成八幅一架。幾欲自獻其衛，若無片刻之暇。今蒙仁兄大才美怪不得，肯賜捉刀，感激不盡。只是查德識荊，如何就好重煩？”蘇友白道：“只恐菲才，不堪代割。若不鄙棄，望賜題意。”李中書道：“既辱見愛，且到後園少酌三杯，方好求教。”遂叫左右備