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過二妞的胸脯，像把鉗子那樣，抓起了二妞的手臂。二妞只覺得有一條蛇從她身上爬過。冰棒一樣的手指在二妞的左腕摩挲，然後緩慢地掰直了二妞的手指，開啟她的手掌，手指尖舌頭一樣舔過掌心。那股酸腐味消失了，空氣中流淌著寂靜。未來好像就要從老奶奶的嘴裡吐出，如電影般在夜幕裡呈現。二妞緊張，手心出汗，她聽見自己胸腔裡抽風箱嘈雜的聲音。冰棒手指仍在逡巡，緩慢地辨認二妞的手心掌紋，指尖指紋，然後停住不動。

你小時候得過一場傷寒，肺葉受損，體虛，手心出虛汗，我聽到風吹窗戶紙的聲音。你的身邊沒有愛。愛你的人，消失在茫茫人海。你愛動物甚過愛人。老奶奶說著，手指仍然舔著二妞的掌心，就像那上面刻著文字，她用手指一一讀了出來。老奶奶由外部環境，正漸漸地滲入到二妞的內心，她的聲音也如手指一般冰涼。

二妞確信，黑暗中的老人，不同尋常。

人們從集市裡買來艾葉和菖蒲，紮成束，屋裡屋外到處懸掛，據說可以避邪。端午節的氣氛，就首先從這盪開的艾葉和菖蒲的味道里飄浮出來了。艾葉是苦的，葉片與菊花的葉子相似，杆莖筆直，沒有分枝，長的有一米多高，在鄉下的野地，籬笆牆裡，到處生長。菖蒲則長在水塘邊，葉子像一柄劍，從水裡拔出來，一團一團，到端午臨近的時候，好像知道即將派上用場，就已經蓬蓬勃勃的了。

端午節的時候，懸掛的艾葉和菖蒲都風乾了，香氣更濃，鎮里人用艾葉熬成水喝，可以治咳嗽；再用艾葉菖蒲一起加水煮了，洗個澡，有祛百病的說法。小鎮人早上就開始煮艾葉菖蒲水，熱氣如煙，從各家門口或者房頂游出來，像姑娘的裙子擺來擺去。艾葉草的味道越煮越濃，伸出舌尖，就能舔到它的苦味。苦艾葉的清香中夾雜棕葉香，還有一併磨入米粉做粉蒸肉的八角香，令整個小鎮都香噴噴的。

然後天氣熱起來，迅速進入炎熱的夏季。

二妞聽熟了一首名叫《九九豔陽天》的歌。隱約聽懂歌裡面的故事，講的是一對年輕男女的愛情。十八歲的男孩子當兵去了，一去不知歸期，那個叫小英蓮的女孩子痴痴地等，堅決地等，好像歌詞寫的那樣：哪管它十年八載，等到你胸佩紅花，回家轉。每次聽這首歌，二妞就會想象那“十八歲的哥哥坐在河邊”的情景。那條河，應該是像蘭溪河一樣，河裡烏篷船零散地漂浮，船沿上並排立著一種叫鷺鷥的捕魚鳥，細腳伶仃，或者用嘴梳理自己的羽毛，或者一個猛子扎進水裡，不一會兒，嘴銜一尾活蹦亂跳的魚，回到船艙。十八歲的哥哥是否胸佩紅花回了家轉，小英蓮是否嫁給了他？二妞揣測某種結局。比如，十八歲的哥哥，他革命犧牲了；十八歲的哥哥，他一去無音訊；十八歲的哥哥，他胸佩大紅花回來娶了美麗的英蓮；十八歲的哥哥，他變心了，把等他的小英蓮忘得一乾二淨。

二妞伸出手指頭，把錄音機關了。

哎，怎麼看見我們來，就不放啦？郭山的臉不歪，笑得似乎還有些討好。另有一雙陌生人的眼睛。二妞低了頭，那雙眼睛的黑亮，還閃過一絲詫異。

哦，我我沒看到你們來了。莫名其妙地，她慌亂了，腳指頭踢到了凳腳，忍著疼，也不好意思去撫摸。陌生人像熟客，徑直往廚房去了。

西渡，你到外面去，這裡髒，油煙味多。吳玉嬸把陌生人推出來。

媽，你天天在廚房忙，我待一陣子算什麼。陌生人退出來，比吳玉嬸高出一截。

二妞突覺尷尬，立在原地，又覺得自己很笨拙，於是進了廚房，耳朵側聽外面的聲音，將湯勺在鍋里弄來弄去。

二妞，二妞！吳玉嬸在外面喊。

哎！二妞在裡面應。

二妞，你出來嘛。吳玉嬸笑，大家都在笑。

二妞覺得他們一定說了她什麼，更加害羞。

有人進了廚房，二妞以為是吳玉嬸，低著頭，也不敢拿眼睛看她。但立刻嗅出氣味不對，吳玉嬸身上是花粉的香味，即便是在廚房，那種花粉的味道，也不會被其他的氣味所遮蓋。而進來的這個人，身上有股汗味，但是乾淨、特別，像一隻切開了的青蘋果。二妞慌亂地抬起頭，迅速地扔下了手中的勺子。

我媽說你很能幹，幫了她很大的忙。西渡的身體擋住了門，橫在狹窄的廚房過道上。

她像一隻被逼到牆角，進退無路的貓，索性瞪大了眼睛看著他。但看他的時候，她的腦海裡一片空白。

你怎麼不到外面去呢？現在廚房裡沒什麼事情嘛。他又說。

我我外面有事嗎