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王錫爵是蘇昊的後臺，平時話裡話外都是極盡袒護之能事的。

“大學士，下官有一事不明，下官感覺，大學士當是頗為賞識蘇昊的，可是適才大學士所言，恕下官無法領會。”程棟把心中的疑惑直接說了出來。

王錫爵呵呵笑道：“這就是老夫要跟你說的事情了。蘇改之這個人，不通詩書，卻精通測繪、勘礦、匠作這些讀書人所不恥的事情，能夠做出我們這些飽學之士都做不到的事情。他不遵聖賢之道，但他為社稷、為百姓所做的事情，哪一件不是聖人所為？相比那些滿腹經綸卻又貪贓枉法之輩，老夫覺得，蘇改之悟的才是真正的聖賢之道。邦治，你說是不是呢？”

“下官愚鈍”程棟只覺得大汗淋漓，他無法否定王錫爵的話，但如果承認王錫爵說得有理，那他這麼多年對蘇昊口誅筆伐，豈不就是大謬了嗎？

“老夫這一段也在想，我們讀書是為了什麼？修身、齊家、治國、平天下，蘇改之沒讀過這些聖賢之書，卻都做到了。我們呢，又有誰能夠比他做得更好？”王錫爵說道。

程棟腦子裡亂糟糟的，他向王錫爵說道：“那下官該如何做呢，還請大學士指教。”

王錫爵道：“老夫一直在關注你，覺得你是良心未泯之人，只是沒有走上正途。老夫以為，要想做一些有利於百姓社稷的事情，首先要了解百姓疾苦，在這方面，邦治，你實在是太欠缺了。”

王錫爵的這句話，程棟可不能接受了，他說道：“請恕下官無禮，大學士，下官也是民間出身，自幼與姐姐相依為命，各種疾苦下官都曾經體驗過。”

王錫爵道：“你是站在一個百姓的位子上了解到這些疾苦，你可曾站在一個官員的位子上同樣去看過呢？”

“下官不明白。”程棟道。

王錫爵道：“哀民生之多艱，很多文人墨客都能夠做到。但知民間疾苦是一回事，知道如何讓百姓脫離疾苦，又是另一回事。你身為言官，以往也經常彈劾地方官員，說他們尸位素餐。但是，你可知他們做事之難否？”

“那蘇昊知道否？”程棟只能拿蘇昊出來當擋箭牌了，王錫爵把蘇昊誇成一朵花，把他貶得一無是處，他不得不拿蘇昊來比一比。

王錫爵道：“蘇改之當然知道這些。你看他在江西時，打井、修灶、治水。在淮安時，幫著百姓討還田園。在汝寧時，他與權貴鬥智鬥勇。對了，你父親在汝寧當通判時的未竟之業，在蘇改之手裡都實現了，你認為他不懂如何做官惠民嗎？”

“下官知錯了！”程棟突然有一種大徹大悟的感覺，他明白了自己與蘇昊的差距。蘇昊從來不講什麼大道理，但他一直都在勤勤懇懇地做事。而他程棟呢，嘴上說著各種悲天憫人的話，但到現在為止，他連一件有利於百姓的事情都沒有做過。他曾經慷慨激昂地指責這個指責那個，但那些被他指責的官員到底做得如何，有什麼苦衷，他其實是一無所知的。

“下官請求大學士給下官一個機會，讓下官去做一些實實在在有利於百姓之事。”程棟誠懇地請求道。

王錫爵綹了綹頦下的鬍鬚，點點頭道：“邦治，你有這個覺悟，老夫甚是欣慰。朝廷近日要外派一些官員到地方任職，你是否有意願去一個地方做一任知縣呢？”

“下官願意！”程棟說道，說完之後，他又補充了一句：“下官希望去一個最窮的縣，做出一番實實在在的成績，以報大學士點撥之恩。”

“最窮的縣？”王錫爵有些為難了，“此事還容老夫考慮考慮。”（未完待續。。）

410　二愣子的奮鬥

程棟不知道，王錫爵之所以會突然上門看他，而且與他推心置腹地說了這麼多，完全是因為蘇昊的託付。蘇昊對於程棟並沒有什麼好感，但他架不住程儀一次又一次的央求，只得厚著臉皮拜託王錫爵點撥一下程棟，這個年輕人如果繼續這樣發展下去，最終就廢了。

王錫爵接受了蘇昊的委託，找了一個程棟最失落的時候去開導他。程棟對於王錫爵本來就有一種敬畏之意，所以王錫爵的話，他很容易聽進去。在想明白了自己與蘇昊的差距之後，程棟決定奮起直追，首先的選擇就是要求到地方上去任職，好好為百姓做點事情。

安排程棟去當地方官，這也是蘇昊向王錫爵提出的要求之一，王錫爵是樂於去做的。但程棟堅決要求到最艱苦的地方去，這就與蘇昊託付的情況不同了，所以王錫爵沒有馬上答應，而是讓人送了封信給蘇昊，徵求蘇昊的意見。

蘇昊收到信之後，自然要和程儀再商量一下。