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如果程棟能夠考中進士，有個一官半職，沒準還能夠為父親昭雪報仇。

程棟年齡雖小，但經歷了這番變故之後，也是非常懂事。平rì裡除了幫姐姐一起下地幹活之外，餘下的時間就是刻苦讀書。他小時候曾得父親的指點，有一定的文章功底，這幾年努力下來，造詣已經頗為深厚了。程儀這一段時間一直都在想著如何籌措一筆資金，送程棟去參加縣試和府試。

真是樹yù靜而風不止，本來以為藏在這蔡家村就不會有什麼是非了。誰知，那天程儀到豐城縣城去販賣自家紡的紗，無意中遇到了那個sè迷迷的什麼李員外。李員外從程儀的裝束中知道她尚未婚配，而從她拋頭露面出來賣紗線的行為，又猜出了她家境拮据、家裡沒有什麼能夠主事的人。

就這樣，李員外找來了媒婆，尾隨程儀到了蔡家村，然後向程儀提出要娶她為自己的妾，還承諾可以幫助她送程棟去參加考試。程儀雖然落魄至此，但畢竟是官宦人家出來的小姐，哪能接受這樣的條件。程棟聽說想娶姐姐的人居然是個糟老頭，更是火冒三丈，直接就把那媒婆給打出去了。

李員外見媒婆哭哭啼啼地回來報信，覺得折了面子。他與縣衙的主薄王鳳韶有些交情，便託王鳳韶去向蔡家村的里長蔡有壽打招呼，讓蔡有壽向程儀施壓，那意思，就是非要把程儀娶進門不可。

蔡有壽到程家去說了兩次，都吃了閉門羹，心裡便對程家存下了怨恨。這一次，蘇昊選的井位正好在程家的田裡，蔡有壽自然要藉此發難。以他的想法，如果能夠把程家姐弟逼得走投無路，沒準程儀就只能接受李員外的安排了。退一步說，即便程儀堅決不鬆口，只要他們離開蔡家村，李員外和王鳳韶那邊，也就無法責怪蔡有壽了。

蔡家村全村的人都姓蔡，只有程儀一家是外來戶，蔡有壽就算把他們逼上絕路，他們也沒有什麼還手之力，這也是蔡有壽敢如此猖狂的原因。

程儀在聽說蔡有壽讓縣衙的人在自家田裡打井時，就猜出了蔡有壽的想法，她沒有別的辦法，只能跑去向蔡有壽苦苦哀求，希望能夠用眼淚來打動對方。誰曾想，年輕氣盛的程棟得知此事後，跑過去怒斥了蔡有壽以及縣衙裡派來的師爺，這樣一來，就把迴旋的餘地都給阻斷了。

看起來，這蔡家村，自己姐弟倆是無法再呆下去了。離開蔡家村之後，他們又能到哪裡去找自己的立足之處呢？

程儀正在憂心忡忡地想著退路，忽然聽到門外傳來一聲清朗的問話：

“請問，這是程家娘子和程棟兄弟家嗎？”

041　勸說

程儀聞聲來到門口，正坐在屋裡生悶氣的程棟也聽到了聲音，起身跟著姐姐一起出來看是何人來訪。

只見大門外站著一位身材頎長的年輕書生，以及一位裝模作樣的中年道士。見程家姐弟出來，那書生躬身行禮道：“學生馬玉，受蘇昊師爺所託，前來探望程家娘子和程棟兄弟。”

“你們有什麼事？”程儀面無表情地問道，同時伸出一隻手去，捏住了站在自己身邊的弟弟程棟的手，示意他稍安勿躁。程儀已經感覺出來了，這個受不得窩囊氣的弟弟，似乎又想發飈了。

馬玉微微一笑，說道：“適才之事，蘇師爺也有許多為難，請二位諒解。蘇師爺託我過來，是想對剛才的事情做一些補救，並非惡意。”

“田已經給了你們了，還能有什麼補救？”程儀淡淡地說道，與剛才那個跪在地上求人的形象不同，此時的她，沒有了什麼念想，倒是回覆到了從前那個矜持、嫻雅的大家閨秀的樣子。

“程家娘子，此處不是說話的地方，如果二位不介意的話，能否讓我和這位陳道長進屋說話？”馬玉問道。

程儀是個知情達理的女子，她見馬玉客客氣氣的樣子，倒也不忍對他過於冷淡，於是便往旁邊讓了讓，說道：“那就有勞二位辱臨敝舍了。”

馬玉和陳觀魚二人走程序家，在堂屋裡坐下，程棟沒好氣地拉了一個凳子也在旁邊坐下，等著聽這兩個人說些什麼。程儀是個女子，不能與男人們平起平坐，只能在一旁垂手肅立。

馬玉坐下之後，先抬眼環顧了一番整個屋子，只見屋裡陳設極為簡單，用家徒四壁來形容也毫不過分。不過，地上、牆上卻是十分潔淨，可以想見家裡的女主人是個勤快而且手巧之人。

看完這些，他轉過頭來，對坐在一旁的程棟問道：“程兄弟，聽聞你熟讀詩書，不知最近正在看些什麼？”

程棟一愣，不知道這位蘇昊派來的說客為什麼會問起自