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一個世紀中，許多優秀的天才領袖，如邱吉爾、兩位羅斯福、甘地、曼德拉、梅爾夫人、小馬丁·路德·金，他們骨子裡就散發著領袖的天才。他們每一位都大量地從他人的經驗中學習和汲取了很多東西。自我勵練和了解過去，對多數領導人來講，是他們踏上征途所不可缺少的準備。

這本書旨在提供幫助。對於任何美國公民而言，能在白宮服務是莫大的光榮。我十分有幸服務於四位總統。其中三位是共和黨人：理查德·　尼克松、傑勒德·福特和羅納德·里根，另一位是民主黨人比爾·克林頓。此外，我也有機會在喬治·布什首次競選總統時為他工作。吉米·卡特卸任後，我曾與他共事。

我並不想把一本個人回憶錄硬塞給讀者，而是在努力把我所瞭解到的總統的領導藝術呈現給大家。書中是我在白宮任職期間從幾位總統那裡得到經驗、教訓。在最後一章，我將以審視的態度總結出主題，推出七條基本訓誡。在此，我們主要探討的是總統的領導能力，我深信這些結論也適用於其他職場。

我把我自己零散的、片片段段的故事匯總到一起，這樣讀者便會了解我的創作背景。我們以尼克松的白宮歲月為開頭，並把它作為切入點。雖然我當時職位是最低的，但我很榮幸能直接為總統服務，並與他的繼任者關係密切。其間經歷許多起伏，我有幸能為幾位總統服務，我一方面克盡職守，另一方面也目睹了他們為履行權力所進行的鬥爭。

我的宣告：

我不能承諾這本書的見解是原創的，在很大程度上，我所瞭解的來自於我與他人共享的經驗，或是來自那些仁慈、樂於給予他人以指示、並充滿著友情的良師益友。在很長時間裡，我們中的很多人逐漸達成了相當的共識，我把這種共識寫入書裡，我不是炒作新聞，而是希望能夠透視四位總統的政績洞悉總統或是其他的領導人如何發揮有效的領導職責。

樂於搜尋小道訊息或獵奇於人身攻擊的讀者也許會放下這本書，這本書不是言情小說，不是透露內部齷齪私語的市井小報，它也不為幾任總統打分。或許為尋求公正，我巧妙地提出了某些告誡。

讀者將注意到，本書中總統總是被稱為“他”，總是與男性氣概相關，因為迄今為止，美國總統一職還是掌握在男人手中，但我希望，我們很快能選出第一位女總統。就這一點來說我們是落後的國家，成功的女總統更能提升大眾生活的質量，達到我們難以想象的境界。

在此，我提請各位注意，書中的對話不是逐句的引用。我沒有記過白宮日記，我所做的就是盡我所能，重現當時那些對話，所依據的是記憶、檔案以及出版的資料。如果我誤錄了某人的誤話而導致不良結果，我致上深深歉意。至於我不太確定之處，則省略了引號。

我嘗試著用善意去描寫我所熟悉的總統們。因為這本書旨在幫助他人，有時我感到自己是被迫說出他們在公務活動中的偏差，或是被迫描寫總統領導能力中的個人缺陷，但是當我不得不這麼做時，我依然尊敬他們，努力公平地寫出他們在行使職責時所表現出的堅強和大氣。

我們的文化節奏之快，已不容許我們對不在總統的各個方面都進行指責與批評。我所認識的這六個人，從尼克松到克林頓，都是愛國者。他們深切地關注著國家的命運，他們中有人犯過大錯，但他們全都在奮鬥，為開創一個更美好的世界而奮鬥。如果他們沒有卓著的業績，我們將不能享受今天的和平，更不能有機會享受璀璨的未來。

我們這些被有幸給予特權在白宮任職的工作人員有著特殊的義務，來記住我們為其工作的這些總統們的豐功偉業。１９７０年，離開尼克松班底的丹尼爾·帕特里克·莫伊尼漢在告別白宮時闡述了他的想法為那些竭盡全力在白宮效力的人指明瞭方向：

“很多人相信像很多人一樣，我相信，相信總統從就任的那一刻起，他就是美國的希望美國是世界的希望，我便是其中一個。在擔任總統的那一時刻起，他就是美國的希望。好好為他效力，為他的成功而祈禱。要懂得他在哪些方面需要依靠你，要努力去理解他的思想。對於我們這些在這幢樓裡與他共事的人們來說，也許只有經歷才能夠使我們懂得這些。

理查德·尼克松１莎翁筆下的原型（1）

以理查德·尼克松開頭寫一本關於領導藝術的書似乎欠妥。近代總統中沒有哪一位在任期間受到過對手的如此多的攻擊謾罵，也沒有哪一位在離任後又遭到了歷史學家們諸多的指責非難。１９９６年曆史學家小阿瑟·施萊辛格邀請３６位歷史家根據總統們