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有人可能認為,第8集團軍的部署是故意為隆美爾設下一個圈套,其實完全不是那麼回事。事實是,代替裡奇指揮的奧金萊克將軍不能決定,該不該堅決守住馬特魯港,他的兵力部署旨在防止他的軍隊被包圍,而不在於能否殲滅敵人。確實,奧金萊克曾告訴第13軍軍長戈特將軍和第10軍軍長霍爾姆斯將軍,要進行“儘可能頑強的抵抗”,並說,如果“一個軍,或軍的一部分被迫退出陣地,其它部隊就立即迅猛地攻擊敵人的翼側,以奪取主動權”。這是一個值得讚賞的設想,但對英軍來說不幸的是,兩個軍長都有自己的想法,他們寧肯撤退,也不願冒被圍的風險。這樣打仗是不行的,如果奧金萊克感到在馬特魯打一仗兵力不足,就該撤回阿拉曼。如果他想在馬特魯打一仗,而且有足夠的兵力打贏一場防禦戰,他也就不該給屬下灌輸這樣一種想法,即這一仗只不過是一次阻滯行動。最後,由於奧金萊克的猶豫不決,英軍不但失掉了殲滅坦克集團軍的良機,而且還遭到了慘敗,這種慘敗會造成不可挽救的災難。我強調了這一點是因為,如果我們要研究指揮藝術的話,馬特魯之戰是比較少見的頗有教益的戰例。
我們在二十六日下午發起進攻,我們的攻擊正碰在英軍的弱點上,這也純屬偶然。這個弱點就是在高地與馬特魯主地雷場之間的狹窄地雷場。第90輕裝師輕而易舉地透過了這個地雷場,而且殲滅了“裡澤科爾”分遣隊,第21裝甲師則擊潰了“格里科爾”分遣隊。這一擊,在英軍陣地上來個中心開花,為第二天向縱深突擊開啟了通路。
六月二十七日拂曉,第90輕裝師殲滅了第9杜爾哈姆輕型步兵團,該團不知何故奉命去攻佔馬特魯以南17英里的陣地 ' 注:這是英軍喜歡分散兵力的典型例子。 ' 。第90輕裝師報稱,生俘敵軍300人,但受到了敵炮火的壓制;並稱在非洲軍從南面到來以前,已不能再前進了。上午,第21裝甲師突破了紐西蘭第2師在珉加奎姆的防線,在猛烈的炮火掩護下迂迴了紐西蘭師,並由東面攻擊該師。在任何情況下,這都是一次冒險的行動,如果你知道第21裝甲師只有23輛坦克和600名疲憊不堪的步兵,就會感到這次行動更加危險了。隆美爾親自隨第21裝甲師行動。他沒有了解到,英軍在珉加奎姆附近有整軍的兵力,他想他只需要對付第1裝甲師。所幸的是,英軍坦克沒有與紐西蘭人密切協同,大半天的時間都在牽制第15裝甲師由高地向南的進攻,並以此而自鳴得意。
六月二十七日晚,第21裝甲師處於非常危急的狀態。該師攻擊紐西蘭部隊毫無進展(雖然它把大部分的運輸車輛都用上了),而且有被分割的危險。英軍的“貝斯”坦克團在東面威脅著第21裝甲師,另一支坦克部隊,即倫敦第3“約曼利”坦克團從西面發起進攻。另外,該師同第15裝甲師也被分割開來(第15裝甲師向東進攻被第22裝甲旅所阻),而且非常缺乏彈藥和燃料 ' 編者注:拉姆斯頓將軍在事後提到六月二十七日第21裝甲師的情況時說,“我們本來可以把它全部消滅掉”。 ' 。
六月二十七日下午,隆美爾到第90輕裝師去,在他的直接指揮下,該師由第10軍的南翼迂迴過去,並在天剛一黑就在馬特魯以東約20英里處切斷濱海公路。這一切對英軍指揮官來說,無疑是很傷腦筋的,但是如果他們冷靜一下就會明白,正是這個坦克集團軍被殲的可能性倒是更大一些。第90輕裝師只有約1600人,正處在濱海公路上,非洲軍離它最近的部隊相距15英里,它是難以對付表面上看被它分割的英軍第10軍的。第21裝甲師孤立地配置在珉加奎姆以東,簡直是在紐西蘭第2師和第1裝甲師的掌握之中。第15裝甲師和意軍坦克軍根本沒有力量穿過第13軍去援救第21裝甲師,意軍第10軍和第21軍則散亂地配量在馬特魯港以西和以南。隆美爾於十七時二十二分命令第21裝甲師“伺機於當晚向富卡追擊敵人”。這一切表明,隆美爾過於自信和輕敵,他對自己危急的處境毫無認識。
法國福煦元帥曾經說過,“如果你認為打輸了這場戰鬥,這場戰鬥就算是輸了。”這種說法倒很適合六月二十七日在馬特魯港地域發生的情況。那天下午,戈特將軍判定,由於“敵人向南推進