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場上空越來越多。所幸的是，飛機的效能同它的數量相比是很不相稱的。因此我們還能在一段時間內，在區域性地區掌握制空權。但不管怎麼說，我們在這方面的巨大優勢已經不存在了。

德國最高統帥部處於進退維谷的境地，必須立即作出抉擇：我們究竟是在東線全面轉入防禦呢，還是隻進行有限目的的進攻，以求削弱俄國的進攻力量呢？不久，我參加了高層人物對這個問題的研究。四月初，我暫時離隊，被召到總參謀部，向總參謀長屈希勒爾將軍報告情況。陸軍總部當時就設在東普魯士馬祖裡湖區的勒俊城堡，這使人們想起1914年興登堡大捷的情況。我向屈希勒爾報告了第48坦克軍在最近的戰鬥中所起的作用，並得知，他計劃發動一次大規模進攻，我們在這次進攻中充當重要角色。

實在說，根據幾年來遭受損失的情況根本談不上發動什麼決定性的進攻。屈希勒爾的目標是有限的，他是想消除俄軍包圍了庫爾斯克並且伸入我方陣地七十五英里的大突出部，如果這次進攻成功，就可以殲滅大量的俄國師，並大大削弱紅軍的進攻力量。第48坦克軍在第4坦克集團軍編成內行動，擔任南路進攻主力的先鋒。我同意這一計劃，我們這些久經鍛鍊的裝甲師，在攻打哈爾科夫的時候沒有受多大損失，現已作好了準備，一旦道路情況允許車輛行動，就可以參加新的戰鬥。此外，這時俄軍在庫爾斯克附近的防禦工事根本經不住一次猛烈的進攻。

屈希勒爾補充說，希特勒要求取得更大的戰果，因此想把進攻開始時問推遲到“豹”式坦克旅到來以後。我對此持懷疑態度，報告說，根據最新情報判斷，俄軍經受了我們的幾次打擊，還沒有恢復過來，他們由於從哈爾科夫倉惶撤退而遭到的損失還沒有很好地得到補充。如果我們推遲一兩個月發動攻勢，完成任務就要困難得多。

這就是我們最初瞭解到的東線最後一次大規模進攻——決定命運的庫爾斯克會戰的情況。

屈希勒爾制定了這次新戰役的計劃，代號叫“堡壘”。我們所有的坦克部隊都集中使用在鉗形攻勢的兩個鉗臂上——莫德爾上將的第9集團軍由北面進攻，霍特上將的第4坦克集團軍由南面進攻。在第一梯隊，霍特擁有8個裝甲師，莫德爾有5個裝甲師。一些步兵師也要參加這次進攻，為此把友鄰的部隊幾乎都調光了。從戰略觀點看，“堡壘”戰役純屬“盲人瞎馬”，為了這次戰役，要使用全部的戰役預備隊。

賭注越大，疑心越增。在剛剛提出這個進攻計劃時，曼斯坦元帥堅決贊成，並且相信，如果我們很快就動手，定可獲得大捷　＇　注：曼斯坦指出，要採取機動作戰的辦法才能獲得勝利，他建議將右翼部隊撤到第聶伯河一線，爾後由哈爾科夫地域實施反擊。但這一主張沒有使希特勒改變主意。　＇　。但是，希特勒一再推遲進攻日，部分原因是想集結更雄厚的兵力，另外的原因是對我們取勝的希望也抱有很大的懷疑。五月初，希特勒在慕尼黑召集會議，聽取高階指揮官們的意見。“中央”集團軍群司令官克魯格元帥表示堅決贊同，曼斯坦表示疑義，莫德爾拿出一些航空照片，從照片上看，俄國人在突出部兩翼築有堅固工事，並且由庫爾斯克以西地域撤出了機動部隊。這說明，俄國人對我即將發起的進攻已有所警覺，為對付這場進攻作了大量的準備工作。

古德里安上將直言不諱地指出，對庫爾斯克的進攻是“沒便宜可佔的”，坦克將遭受很大損失，他的改編裝甲兵的計劃也將破產。他對過高評價“豹”式坦克提出警告說，“參謀總長所器重的這種坦克，也象一切新裝備一樣，將遇到會在初用期出現的缺陷。”但是屈希勒爾仍對勝利確信不疑。這些行家們的意見分歧使希特勒心緒不寧，下不了決心，只好推遲發起進攻的時間。

在這次討論“堡壘”的會議上，希特勒有一個非常重要而正確的提法，即“不能失敗”。五月十日，古德里安再次見到希特勒，並勸阻他發動這次進攻。希特勒回答說，“你完全正確。自從我開始考慮這次進攻，我一直心情不好。”然而，在凱特爾和屈希勒爾的壓力下，他最後讓了步，同意進行這次大規模的進攻戰役。從南面進攻的有10個裝甲師、1個裝甲步兵師和7個步兵師；北面有7個裝甲師、兩個裝甲步兵師和9個步兵師　＇　注：這個數字包括了沒有參加第一階段進攻的預備隊。　＇　，這是戰爭史上最大的一次坦克大會戰。

進攻準備

在兩個月的時間內，“堡壘”的陰影籠罩著東線，它影響著我們的整個思緒和工作計劃。當大家知道，我們的部隊進行了全面的戰