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陣李茂貞與韓建二賊，背後又要防備朱溫、王珙，實無把握，這才遲遲不肯出兵。”

王笉見李曜如此掏心剖腹，將話說到這個份上，連自己的家底也全盤托出，不禁心中又是感激，又是吃驚。感激的是李曜的信任和重視，吃驚的是情況竟然真有如此危險。她下意識驚道：“李茂貞竟然強大至斯？”

李曜嘆息一聲，道：“前番李茂貞畏懼我河東軍威，服軟不戰，世人皆以為其不過如此，卻不知這正是此人厲害之處”說著，將自己派出的細作對李茂貞的調查一一說與王笉知曉，同時又將自己的分析說與她聽。＇注：李曜所講述的李茂貞早期發跡史，由於篇幅較長，估計又有些讀者可能沒有興趣，故附於正文之後，有興趣的讀者可以一閱，沒興趣的讀者請直接無視。我現在確實不敢再學金庸先生，插敘太長的“非主角故事”了。＇

晚唐是個多事之秋，就在這個急劇動盪、群雄紛起的時代，李茂貞從區區一介武夫一躍成為稱霸一方的一代嫋雄，其發跡史頗具傳奇色彩。

眾所周知，藩鎮干政是晚唐政局一個非常突出的政治現象。在此之前，方鎮干政的主要方式是抗命跋扈，表請節旌，以爭取權力世襲、維護既得權益為核心，而很少直接干預朝政的制定和實施。而晚唐自廣明以後，群雄割據混戰，日漸衰弱的唐廷不僅失去了各地的實際控制，就連朝命制定也要唯強藩馬首是瞻。藩鎮尤其是強藩多透過干政來實現自我利益最大化。這與唐中期以來藩鎮跋扈迥然有異，是晚唐以來皇權衰微的直接體現。

藩鎮在地域上的兼併與擴張必然伴隨著權力上的擴張，而藩鎮干政就是這種權力擴張的必然結果。其實從晚唐藩鎮干政的發展軌跡來看，這樣程度干政並非始自李茂貞。在僖宗中和三年，鄭畋任相，主持朝政。風翔節度使李昌言“自以襲（鄭）畋而奪之鎮，今敗當國，內不喜”，遂於七月上言“軍情猜忌，不可令畋息從過此”鄭畋因此被迫罷相。鳳翔李昌言這次上表干預執政大臣的任命，可以算是唐末方鎮干政的開始。光啟元年，大宦官田令孜專權，為奪鹽利導致沙苑王師潰敗，天子出幸。期間，河東李克用、河中王重榮、邠寧朱玫、鳳翔李昌符多次上表請誅田令孜。之後，朱玫逼迫百官奉立襄王為帝，他“自為宰相專權”，壟斷軍務、財政大權。這都是干政的極端表現。至於大順元年，宰相張濬率王師討伐李克用，官軍慘敗，次年正月，李克用遣使上表，迫使唐廷貶宰相張濬、孔緯，是為李克用干政。可見藩鎮干政的原因、目的、方式、烈度不一而同。

李茂貞出身神策軍，親歷晚唐數次朝廷變亂和乘輿播遷，對朝廷虛實知之更深。在藩鎮兼併擴張的大環境下，他盤踞鳳翔雄鎮，鯨吞山南，虎視京師，割據態勢已成。勢力不斷坐大的李茂貞遂“恃勳態橫”，或“擅兵窺伺”，或“辭旨不遜”，驕慢跋扈，凌弱朝廷，“頗幹朝政”，甚至抗命逼宮，殺相劫君，達到唐末藩帥干政的頂峰。

李曜伸出四根手指：“我意李茂貞必討，乃是因其有四大不可赦之罪。因此，總想出兵之前，先做好萬全準備。”

王笉輕揚柳眉：“哪四大罪？”

李曜再次一根一根伸出手指，數李茂貞之罪狀：“其一，強吞山南，脅君殺相；其二、耀武闕下，扶植代言；其三，河中爭帥，通宮謀廢；其四，截掠京城，輿駕播遷。”然後，便一條一條詳論，指出其罪之細節。

李曜數其罪一，是強吞山南，脅君殺相。

在藩鎮兼併擴張的大環境下，位居雄藩、野心勃勃的李茂貞早就對山南西道凱覷己久。景福元年正月，李茂貞抓住大宦官楊復恭叛逃興元並與楊守亮等人舉兵抗命的時機，率領關中諸鎮即靜難王行瑜、鎮國韓建、同州王行約、秦州李茂莊共五節度聯合表請討伐楊復恭，併為李茂貞討一個“山南西道招討使”的名號。李茂貞主動上表求加職名，這被視為他干政之始。

唐廷認為李茂貞既得山南，則不可制約，遂下詔和解。然李茂貞不聽朝命，擅自夥同王行瑜舉岐邠大軍進擊山南。李茂貞一面揮軍南下，搶佔地盤，以使進討山南成為既定事實，一面繼續不停地上表求加“招討使”的名號，還向執政的宰相杜讓能、權宦西門君遂施壓，書信中“辭語不遜”，有“陵蔑朝廷”之言。這是李茂貞首次公然違抗詔命。李曄迫於壓力，只得加李茂貞為山南西道招討使，給了李茂貞一個“奉詔討逆”的名分。李茂貞也終於嚐到了干預朝政的甜頭。隨後，李茂貞仗持“天威”和優勢兵力，於當年八月攻克興元，至乾寧元年七月徹底吞併山南西道等四鎮之地。