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人馬抵達了。

夏州並非趙誠凱旋歸來第一個到過的州城。在八月秋過後，宋平部攻下了陽涼南關，並順汾水北進，一鼓作氣控制了百里雀鼠谷的一半關口，這就等於控制了“秦晉要道，川陝通衢”，平陽府與河中府掌握在趙誠的手中。趙誠以宋平為帥鎮守河東南路，古哥副之，以鄭奇為帥鎮守潼關，以郭德海為帥鎮守京兆府，各部暫統管軍民諸事，安境保民。

在安排好了這些事情之後，趙誠回到了潼關，會合從閿鄉帶著押運著大批戰利品和金國皇帝宗親的後軍。然後北返中興府。

關西戰後的遺蹟仍在，盜匪縱橫，百姓流離失所，蒙古軍南下時，又正值春季，誤了農時，到了秋季餓莩載途就是很自然的事了。這沖淡了趙誠的喜悅心情，讓他不得不一邊派人安撫百姓，一邊接連下令銀、夏、洪、龍等州調集糧食救濟百姓。還派出軍隊清剿盜匪。賀蘭軍經過數次大的行動，清剿了一批流寇，形勢才有了一些改觀。即使是盜匪，也不是天生就是殺人越貨的兇惡之徒，他們在不久前還都是淳樸的百姓和逃散的軍士。唯一地好處是。橫山以北以至河西，人口激增，大量關西甚至關中熟習耕作的農人流落到了北方趙誠的治下，這也改變了人口比例。

峰巒如聚。波濤如怒。山河表裡潼關路。望西都。意踟躕，傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦。亡，百姓苦。

趙誠經潼關過西行時，“作”了一首小令，聞者為之驚讚。那被迫隨行的王若虛、元好問與劉祁之輩不得不對趙誠刮目相看，趙誠憂國憂民經世濟人之思。溢於言表。耶律楚材則不然。趙誠若是有興致作詩詞，總能“作”出上好的佳句來。已經見怪不怪了。趙誠只是有感而發，吟了這麼一首小令，以天下興亡為己任的雄心壯志讓他對未來充滿希望。

過了橫山，趙誠的心情也變得更好了些。

“百姓簞食壺漿，以迎王師，古人誠不我欺也！”耶律楚材撫著美須，欣喜地說道，“這一路行來，唯有國主治下的百姓最安康，有此基業，國主大業可成也！”

“這全賴大小官員努力才有成果。今後本王欲託國事與晉卿，還望晉卿不要負我！”趙誠道。

“臣自當效命於君前，不敢敷衍了事。”耶律楚材道，“臣年過四十，華髮早生，奈何蹉跎年月，未能建功立業。幸遇國主，臣方可大顯身手，時不我待也。”

“如此有勞晉卿了！”趙誠道。他心中偷笑，這耶律楚材也是到什麼山唱什麼歌，當窩闊臺任命他為中書令時，他也是如此“時不我待也”，如今成了趙誠的臣子，他急不可耐地將歷史撇清。

也許有人會記住耶律楚材地所謂歷史“汙點”，但是趙誠有足夠地誠意重用耶律楚材，如果他沒有這種胸懷，他就不可能走得更遠。而對耶律楚材來說，這也許是他無數次迷茫之後，所能抓住的唯一光明之路。

耶律楚材有種烈士暮年壯心不已的感覺，但赤兔馬真的老了，作為它親密的主人，趙誠一天天地察覺到赤兔馬地衰老，他已經可以預感到赤兔馬離開他的那麼一天。如果赤兔馬可以說話，趙誠很想知道它是否有許多遺憾，它畢竟只真正隨趙誠徵戰這麼一回，就進入了暮年，它最美好的歲月被趙誠浪費了。

但是赤兔馬的步伐仍然矯健如常，彷彿告訴身後地戰馬它才是萬馬之王。在赤兔馬清悅地歡叫著，河曲駿馬載著將士緊跟在趙誠地身後向著夏州城進發。

怒馬奔夏州，征塵猶未去。

“夏州知州梁文偕全城大小官員及士農工商，恭迎吾主聖駕凱旋歸來！”梁文跪拜在官道上，高舉著美酒。他地身後黑壓壓地跪拜著無數的百姓，他們當中有官吏，有夏州為數不多的讀書人，有巡察的弓箭手，有作坊裡的小廝，有城外的農夫，也有進城換取棉帛的橫山蕃人。

“爾等平身！”趙誠高呼道。

在眾多親衛的拱衛中，趙誠來到梁文地面前，端起他帶來地酒水，一仰而盡。

“此地是我鄉，此地百姓即是我的父老鄉黨，我趙誠幸不辱使命，三軍用命，連戰連捷。軍民同慶也！”趙誠豪邁地說道。

“萬勝、萬勝！”身後地將士振臂高呼。其聲響徹雲霄，天高雲淡任鳥飛，那高高在上的雄鷹也被這歡呼聲驚得四處逃奔。

“曹綱請求歸隊，為吾王征戰！”曹綱走到了趙誠的面前，單膝跪倒在地。

趙誠想起了在官山那個追擊與反擊的夜晚，這位年輕的都尉表現出來的勇敢與豪情。

“好，曹七郎終於康復了！”趙誠拉著曹