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夏州城外的官道上，無數人踮著腳尖，注視著無定河流去的方向。

一匹健馬飛奔而來，馬背上的少年滿頭大汗，興奮地振臂一呼，帶來了令人滿意的訊息：“來了、來了！”

夏州知州梁文帶領全城官紳、百姓，包括商人與手藝人，正在此等待賀蘭國王和他的軍隊凱旋歸來。自從國王率軍北狩的訊息傳來，人們每天都在奔走呼告，傳播著賀蘭軍一個又一個勝利的訊息。聞聽國王就要西歸路過夏州而來，全城老少早早地就趕到城外，一觀國王聖駕和賀蘭男兒的風采。就連當今最忙碌的鐵器局的工匠們，也都換上自己最體面的衣服，站在官道邊等待國王的到來。

“讓曹都尉上前面來！”梁文壓抑著心中雀躍，命小吏傳達著他的指令。那曹都尉即是在官山一役中光榮負傷的夏州曹綱，因受傷頗重，在趙誠親自關照下，好不容易保住了性命，被奉命接回戰死軍士遺體的吳禮接了回來，輾轉回到家鄉夏州休養。

“參見知州大人！”曹綱今天特意將戎裝穿戴整齊，全身上下散發出如豹子般的精神來。

一群年輕的打扮得花枝招展的女子，都在一旁滿目含情地盯著他看，賀蘭女子不比它地，向來敢正大光明地敢愛敢恨，這曹綱如今成了未有婚配女兒家心中最理想的情郎。在女子如眾星拱月般的簇擁中，年輕的曹都尉臉上露出幾分靦腆的色彩來。

“國王駕到，你這個勇士應當站在最前面。”梁文笑呵呵地說道，“你曹綱可是我夏州人的驕傲。官山之戰盤腸英雄乃我夏州曹七郎是也！”

“不敢、不敢！”曹綱謙恭道，心中卻是驕傲無比。

夏州曹氏是個大家族，據說先祖曾是唐末曾割據河西沙瓜地曹氏的後裔。而曹氏在夏州，之所以說是大家族，並不是勢力大，而是族中人口眾多，本大多淪為佃戶、奴隸，幾年前家族中死傷慘重，大多卻是餓死的。幸有趙誠的出現，才得到了土地，家族中漸漸地恢復了生機。而今，曹氏因為曹綱而出了名，家族中又因為不再為餓肚子而擔憂。人人都對國王敬重不已。曹氏最年長的老者，笑上因堆滿笑意而讓蒼老的皺紋顯得更加多了，他撫著長鬚，看了看身後一群年輕的兒郎們。心中盤算著是否讓族中所有能騎馬征戰的男子追隨國王而去。去獲取屬於自己的榮耀和功名。

然而。最高興地莫過於梁知州了。他遙望阡陌縱橫，無定河河谷中莊稼收割完畢之後剩下的光禿禿的秸稈，心中滿是喜悅與興奮之情，而百姓發自自心的笑意更讓他覺得驕傲。

“盛世大概不遠了！”梁知州心中暗忖道。

長長的官道，是去年秋天時重修地，沿著無定河邊伸向遙遠的東方，道邊與河谷邊栽種著無數柳樹。在梁文的印象中，在蒙古人到來之前。無定河邊曾經有過一段繁榮的時期。當年也曾是遍植柳樹，可是當戰爭一次又一次降臨時。那些粗大地柳樹被砍伐了，不是成為攻城守城地器械，就是成了軍隊或百姓燒火取暖地木柴。

當賀蘭國王到來時，西夏王朝關於植樹造林的法令被再一次重申，所以無定河邊到了春天時，又可以看到柳絮飄飛的盛景，這些樹木讓無定河這條河道飄移不定的河流變得安靜起來，也讓來自北方的風沙變得馴服。

夏州男人臉上的喜色，女人臉上的笑意和孩童追逐時的吵鬧聲，讓梁文更加覺得高興。一個國家是否有希望，國勢是否蒸蒸日上，就看這些普通百姓地臉上是否有喜色。經歷過仕途榮辱與戰亂折磨地梁文知道這一點，監國大臣王敬誠知道這一點，有著治國安邦抱負的耶律楚材知道這一點，趙誠更是知道這一點。

負責望觀察地夏州少年再一次飛奔而來，擦了擦臉上的汗珠，極認真地高呼道：“這一次真地到了，戰馬如天上的星辰一般多。”

夏州百姓再一次翹首以待，官道上終於出現了一道黑色的影子，煙塵滾滾而來，那是趙誠的先頭部隊。戰馬蕭蕭，馬背上的糾糾男兒滿含著熱淚，帶著滿身征塵與凱旋時的榮耀歸來。終於可以鬆口氣來，對於他們中的大多人來說，過了橫山，他們才真正地到了家鄉，

郭侃尚未勒住胯下的馬匹，就被夏州百姓給包圍了，人們送上各種乾果和剛出鍋的饅頭，當然少不了還有自釀的渾酒。郭侃無法拒絕百姓的盛情，因為作為一個“外鄉人”，他有到了家的感覺，一張張充滿赤誠的笑臉讓他無法開口拒絕。

很快的，他的懷中塞滿了各種吃食，以至於他恨不得多生出幾隻手來。就在他正要感謝百姓的厚愛時，百姓都一鬨而去，全都向他來時的方向衝去，因為賀蘭國王親率著大隊