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“男兒有功名之心，實屬正常。”趙誠淺嘗了一口酒，輕笑道，“讓你這十八之齡的兒郎，陪孤小兒玩耍，也是有失你耶律大少的身份。”

“不敢！”耶律巨臉露羞赧之色，連忙否認道“當今國家正在用人之時，你有報國殺敵之心，孤很欣慰。”趙誠道，“你父親、叔叔都是孤的私人心腹，對孤有大功。但因為他們的身份，頂著一個爵位不太方便，將來自不必說，孤本想現在對你有所補償。但你若是想從軍，名聲不顯，又無功勞，授予你顯官，恐不服眾。爵是爵，官是官。爵可以承父祖之蔭，但官得從底下做起，尤其是在賀蘭軍中，若是沒有不輸於人地本事，要遭人恥笑地。”

耶律巨連忙起身道：“巨不敢不勞而獲，空佔爵祿，巨願意成為賀蘭軍中一小卒。望國主首肯。”

趙誠看了看耶律巨期待的臉，沉吟了一番道：“那好吧，孤就讓你從軍。”

“多謝國主！”耶律巨滿臉喜色。心中興奮不已，他方才正襟危坐地儀態立刻消失地無影無蹤，坐在座位上左顧右盼，喜形於色起來。連話也多了起來，與耶律鑄爭論郭侃與葉三郎比哪個更厲害。趙誠與梁詩若兩人對視一笑。

“男兒從軍要有醉臥沙場的勇氣，來。陪孤喝了這杯烈酒。”趙誠高聲邀道。

“父王，孩兒為什麼不能喝酒？”趙松卻抗議道。

“你？”趙誠笑罵道，“從明天起，你就安心讀書吧。”“可是方才”趙松道。

“從明天起。每天讀書一個時辰，然後還得練習武藝。你母親允可。才可去玩耍。”趙誠喝道，見兒子臉上不滿，又道，“耶律鑄比你讀得書多，字寫得比你好看，武藝又比你高，你還有什麼不滿的？”

“可他比孩兒年紀大！”趙松反對道，“孩兒若是同他一般年紀。保準比他本事大。”

“有志不在年高！”趙誠道。“老羊能比得上小狼嗎？”。

趙松憑口舌哪裡是自己父親的對手，他將目光投向自己地母樣。梁詩若卻裝作沒有看見，趙松只好鬱鬱寡歡地對付著面前的食物。

秦九匆匆地從宮外疾步奔來，他走得太急，以致於門外守衛差點將他當成不速之客。

“什麼事情這麼匆忙？”趙誠問道。

“稟國主，葉三郎回來了！”秦九道。

趙誠愣了好一會兒，曬笑道：“這個葉三郎，還知道回來啊！”

葉三郎孤軍襲擾蒙古草原，無補給無援軍，這本是極其危險的事情。趙誠既擔心他們戀戰，又擔心草原上艱苦的行軍讓將士吃不消，本就給葉三郎很寬鬆的命令，葉三郎隨時都可以回

但葉三郎並沒有像趙誠預想的那樣，在劫掠一番後就立刻回軍，而是像是在草原上紮根一般，四處攻擊落單的蒙古人。

“他人在何處？”趙誠急問道。

“就快要到了城北門！”秦九道。

“好，孤要親自去迎接我們地冠軍侯！”趙誠起身命令道。

“同去、同去！”兒子趙松歡呼了起來，將剛才的鬱悶拋到了腦後。

夜色漸漸地深了，風將北方的寒意吹了過來，天地間一片蕭瑟。月光皎潔如雪，馬踏大地的聲響從北方傳來，大地在顫動，緊接著戰馬嘶叫的聲響越來越大，如戰鼓在響起。葉三郎和他的八百騎兵，挾著北方大漠地風沙，和絲絲寒意，回到了中興府。

葉三郎這支孤軍已經抵達了中興府的訊息，不脛而走。百姓自發地竟相奔出城來觀看，甚至有人自帶著酒水前來勞軍，街市上人頭攢動，竟如中秋時全城歡慶時勝景。

耶律楚材與王敬誠兩人本來在城中新開的太白居中飲酒，聯絡感情，暢談著軍國大事，聽了外面街市上地動靜，兩人站在窗前伸頭向外眺望。

“我大秦國上下一心，三軍用命，百姓歸心！”耶律楚材捋著美須，讚歎道，“在下能在此效命，也是在下人生之大幸事也！”

王敬誠卻舉著酒壺，高聲說道：“居士，葉三郎輕騎北進，其功甚偉，有衛、霍之勇。吾王重其勇敢，獎其忠誠，以為全軍表率，將會以功授其冠軍侯也。正是角弓弦緊霜月寒，秦王親迎霍驃騎，值此勝事，咱們二人當浮一大白！”

“滿飲、滿飲！”耶律楚材也高聲呼道。兩人當夜大醉，不知歸途。

城外，國王迎風而立，正等待著自己忠誠的將士凱旋歸來。

趙誠緊了緊了衣襟，城頭的燈光照射在趙誠的臉上，令他地心頭有了一絲暖意。八百騎兵在暗夜中如風而至，在月色中如山巒起伏