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好在趙誠沿著自己事先通知過的路線行進，要不然這一批騎良馬並挽弓的使者或者說軍隊，說不定讓大宋朝天下大亂了。

苟夢玉這時才想起地問參政們：賀蘭國王為使，我朝當以何禮迎之？這下，大臣們突然發現自己還真沒將賀蘭國王當一回事，連用什麼規格都忘了討論。

以往宋國與外蕃接觸，都分三六九等地，第一等地當然是遼國以及後來的金國，骨子裡，宋國君臣將這兩個國家看作是一個與自己同等地位的國家，南北互派使節，成為定製，每逢宋國新君即位、生辰及重大節日，遼、金都要遣使祝賀，甚至都不受相互間戰爭的影響；其次西夏，再次高麗、交趾，他們名義上是宋國的臣屬之國，發出的外交文書和禮物等皆稱“制詔”或“賜”，對其國家的外交承認被稱為“冊封”；最後才是更遠的回紇、于闐、三佛齊、真臘、大理及大食等。不同的國家或者外蕃，接待地等級自然不同。

不同的人有不同的看法，因為趙誠頭銜上的“國王”兩字挺唬人的，又是具有實權地國王，而且是世襲制，治理地也是西夏故地，此番親為使節，應視同為夏主親使。甚至還有人認為這是南渡以來未有之盛事，蒙韃雖強盛，為何派了一國王為親善大使？概因仰我皇宋之盛世，四夷皆服也，甚至鼓動皇帝陛下應御駕郊迎。

有人卻認為蒙韃不過是北胡之邦，賀蘭國王又是蒙主之下的一藩王，下之又下，胡可奉之以大禮？失了大宋朝尊貴地身份。並引紹興年間金使正旦入見之舊事，彼時上曰：“全盛之時，神京會同，朝廷之尊，百官之富，所以誇示。今暫駐於此。事從簡便。舊日禮數，豈可盡行？無庸俱入。”

禮部卻以為，以往北使來朝至闕，已有定製，先遣伴使去府五十里相迎，此番賀蘭國王親至，其禮制應不下於北使。

討論的結果是，苟夢玉被命出臨安，親至湖州迎接，以顯得大宋朝廷的重視，其他的禮節應等同於以往的北使。

這下趙誠就有罪受了。

遠遠的，一抹黑色的身影出現在苟夢玉的視線裡，官道上的騎兵瞬間即至，個個龍馬精神。呼嘯而來，惹得官道上地行人紛紛避讓。那為首的軍官見城外聚著一批人。伸手示意，他地手下立刻勒馬止步，竟如同一個人般整齊劃一。苟夢玉不禁暗暗稱讚，卻對他們目中無人的表情十分不滿。為首軍官打量了一下苟夢玉等人，下馬抱拳道：

“在下秦九，乃賀蘭國王旗下先鋒校尉，見過諸位大人！”

“秦校尉辛苦了，本官大宋禮部侍郎苟夢玉是也。奉我大宋皇帝陛下欽命，率禮部諸同僚在迎接國王大駕。”苟夢玉道。

“苟大人也辛苦了。”秦九感到有些意外，他沒想到大宋朝廷會專門派人會迎至湖州，“我家國主半個時辰後就會抵達，還請大人稍等。”

“好說、好說！”苟夢玉道。秦九的笑貌讓他印象深刻，他左臉上的刀疤實在太顯眼了，秦九身後的軍士則肅立道邊。軍容嚴整。沒有了剛才怒馬賓士的囂張之氣。本地的州軍則是嚴陣以待，如臨大敵。

時間不大，苟夢玉就看到官道上馳來一批人，最顯眼的正是一襲白衣，儼然如苟夢玉多年前印象中地那個身穿白衣的年輕人，以前那位年輕人的音容笑貌。漸漸地，他終於看到了這位曾給他留下深刻印象的賀蘭國王。

“苟大人，難道你升官了，見著故人就不屑於相問了嗎？”趙誠瀟灑地翻身下馬。笑著打趣道。

苟夢玉從失神中醒悟過來，連忙道：“大宋國禮部侍郎秦吾皇陛下欽命，特來此迎接國王大駕。”

“苟大人不必與我虛禮，你可稱我名姓即可。”趙誠道。

“不，禮之所在。本官不敢廢！”苟夢玉拒絕道。

“哎。看我都糊塗了。”趙誠拍了拍自己的腦袋，“我是使者。你苟大人是代表大宋朝廷的，我這是亂了國禮。”

“國主所言，卻也不虛。”苟夢玉臉上的表情變得有些嚴肅了，“國主自西北而來，卻帶兵士三百，怕是有違修好之心吧？”

“小王身為國王，帶三百衛士有什麼錯，我就是面見蒙古可汗也是佩刀覲見地。難道貴國陛下怕小王對他不利嗎？泱泱大國，應有天下第一等地氣勢，豈不是讓天下人恥笑？”趙誠譏諷道。他見苟夢玉當面嚴肅地指摘自己，雖然自己屬於明知故犯的那一種，但也反唇