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守士燮為“綏南中郎將，董督（交州）七郡，領交阯太守如故”，旨在抗衡劉表在交州的勢力。

公元200年（建安五年），劉表與張繡合擊曹操，雙方互有勝負。

其後曹操與袁紹相持於官渡，據守南陽的張繡接受謀士賈詡的建議，向曹操請降，劉表從此失去了對南陽郡的影響力。

接著，袁紹又遣人求助於劉表，劉表向來使許諾，卻又不正式派遣軍隊助戰，亦不肯協援曹操，只希望自保於（長）江、漢（水）之間，以觀天下之變。

從事中郎韓嵩、別駕劉先向劉表說：“豪傑並爭，兩雄相持，天下之所重，只在於將軍。將軍若是希望於亂世有所作為，便應乘天下方亂而起事。

如若不然，則應選擇一個能夠領導天下的人而相從。將軍現在坐擁十萬之眾，而只是安坐而觀望。

所謂見賢而不能助（指曹操），請和而不能得（指袁紹），如此兩家必將歸怨於將軍，將軍也不可能繼續從容自立了。

以曹公之明哲，天下賢俊皆向而歸之，其勢必能滅袁紹，然後必定帶兵南向以擊江漢，恐怕將軍也不能抵禦其大軍。

所以我為將軍計算了，不如舉州依附曹公，曹公必然會重待將軍；如此便可以長享福祚，子孫晏然，這才是真正的萬全之策。”

蒯越亦以此勸劉表，可是劉表狐疑不決，便派遣韓嵩往見曹操，以觀虛實。

韓嵩從許都回來後，指出曹操威德並立，是真正的明主，便勸劉表遣子入質。

劉表卻因而懷疑韓嵩反為曹操做事，大為憤怒，要殺韓嵩，然而當問及韓嵩之隨行者時，得知韓嵩只是說出肺腑之言，並無他意，方才沒殺韓嵩，但仍將他囚禁起來。

從這件事可以反映出劉表雖然外貌儒雅，然而心裡卻頗為多疑。

公元201年（建安六年），劉表派步騎一萬人攻西鄂，西鄂縣長杜襲召集所有擔負守城的官吏百姓共五十多人，堅守城池，最終寡不敵眾，劉表軍攻入西鄂城。

同年，劉備自袁紹處來投奔荊州，劉表厚相結待，卻沒有重用劉備，只安排他駐紮新野，成為自己的北藩。

公元207年（建安十二年），曹操遠征柳城時，劉備曾勸說劉表起兵後襲許都，劉表不納其言。

至及曹操還軍中原，劉表才對劉備說：“之前不採納你的建議，現在就失去了如此良機了。”

第兩百一十三章　守戶之犬（下）

劉備只得說：“方今天下分裂，干戈日起，機會定會再出現，又怎會有所終極呢？若果今後能把握機會，這回之事就不足以為恨了。”

不過，在諸侯爭戰中劉表始終持中立態度，而同時劉表也不再向中央政府交納稅收。

劉表的自守態度也使得荊州地區避免了許多戰火，為當地經濟和文化的發展提供了條件。

公元207年（建安十二年），曹操在穩定了中原的局勢後開始向南方發展。荊州成為他的第一個進攻目標。

劉表在晚年時，未能妥善處理後嗣的事宜。劉表的兩個兒子劉琦與劉琮都牽涉到嗣子之爭的問題上。

最初，劉表因為長子劉琦與自己的相貌長得相似，而十分喜愛他。

但後來劉琮娶了劉表繼室蔡夫人的侄女，蔡氏就愛屋及烏，喜愛劉琮而討厭劉琦。

蔡氏於是經常在劉表面前抵毀劉琦，劉表因為寵信蔡氏，於是逐漸信以為真。

另外，蔡氏之弟蔡瑁及其外甥張允亦得劉表信重，且又與劉琮相善，故此劉琦越感不安。

後來劉琦聽從諸葛亮的建議，向劉表請纓代替戰死的黃祖出任江夏太守，以求自安。

後來劉表病重，劉琦還歸襄陽探望。由於劉琦素來慈孝，張允等人怕其父子二人相見而親情相感，會令劉表確立劉琦為嗣，於是不許劉琦入內探望，並說：“主公命你鎮守江夏，是個非常重任。

如今你留下眾兵將於江夏而擅來襄陽，主公知道後必定會加以怒責。此舉有傷親情，最終只會使他的病情惡化，這實在不是孝敬之道啊。”

劉琦被拒諸門外，不能與劉表相見，劉琦只得流涕而去。

而據《英雄記》及《魏書》記載，劉表病危時曾想將荊州讓給劉備，劉備不忍趁人之危而再三推卻。

公元208年（建安十三年）秋初，曹操開始領兵出發，南征荊州。

同年八月，劉表因背疽發作而身亡，享年六十七歲。

劉表死後，荊州群臣擁立其次子劉琮