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，亮閃閃地，仰了頭定定地看著範成德道：

“範老東家，我宮蘭杏本是晉中祁縣人氏，家父、哥哥、男人早年出西口奔塞外，原想做點小本生意養家餬口，卻不料命途多桀，身死那苦寒之地，直如老東家所言，意連個屍骨兒都讓狼叨狗啃了去。我一婦道人家，本守孝節義，誰曾想一場病故，娘竟離我去了。無奈之下，我只好北上尋父尋夫，聽得噩耗，只好一路乞討，卻不知何處是個家。原以為這條命隨了父兄，被那狼禽叨了去，也自乾淨，不料卻被少東家及各位兄弟所救，想是我命不該劫。我一苦命之人，已無所戀，今只祈範老東家開得一恩，留了我，給我口飯吃。我代死去的父兄爺們給您磕頭了！”說著，倒頭便拜，已是放聲大哭。

一番話，悽悽慘慘，眾人聽得莫不心酸。

範成德自是不住搖頭嘆氣，道：“你且起來，你等晉中商人早已我是晉北商家唯之馬首。多少人身死異地，實是我商輩不幸。正是有了那無數老前輩的辛酸苦辣，才有我等如今。你先快快起來說話！”

宮蘭杏流著淚，道：“範老東家，你不答應我卻是不起！”

範成德道：“別是你是晉中商戶之後，即是街頭流落之人，我亦不會不管不顧。忠庭已在信中提及了你的經歷，我亦知曉，雖說我天延村范家祖制不收女人，這個例我自開不得也無權開，不過我每年給你五十兩銀例，從我帳面直接提取。只要我天延村有這個范家，自有你一口吃食。往後，你自把我范家當了你家便是，這樣可好！”

眾人不禁一陣噓噓喟嘆。

宮蘭杏哭道：“老東家，爹孃；你們且放了心去罷！”說罷，再次痛哭失聲。

範成德一指，範忠庭趕忙扶起宮蘭杏來。

“你且跟著忠庭，他們時下正缺人手，多一個人便是一份力，我們范家卻不講男女有別的俗套，你儘可放了心去。什麼時候想回天延村，我等眾人到村口接你！”

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［正文：祭耗神典當行開業解民憂］

第十三章祭耗神典當行開業解民憂

爭利勢高常原擠兌耍手段

經過近月餘籌備，“天亨堂”典當行定於農曆十二月二日開業。地址範忠庭幾人沿城內城外轉了數日，最終選了御河橋北岸。繁華商業街市均在南岸，北岸在明萬曆初年尚是一片不毛之地，倒是開闊。卻因了那土地鹼性大，不易耕作，臨了河岸，一到夏末秋初，遠遠望去白茫茫一大片，竟漸漸廢置，用作城內居民拋置雜物的垃圾場。萬曆末年，晉南遠涉內蒙、東北的茶商、糧販組建駝隊北上，歷經大同，因城內各商棧無力接收，便由官府指了定點，在該地設了驛站，供應車馬駝驕草料及水，漸漸多了些小飯莊、大車馬店。後旅蒙駝商徵得官府許可，在此開始興建中接站，便有了些熱鬧的意味。官府樂得做個人情，乾脆將御河橋北指定為跑外商家固定了的接待處，任其發展，坐收稅利。至清軍入關，歷經順治、康熙初年商人大量湧入，那原本貧脊荒涼之地竟成了商人居住的集散地，雖不及城內繁華些，卻自成城外之城。

此次內蒙族間內訌，盡驅漢人，大量民眾湧入大同府，便在御河北岸暫且落腳。距橋北兩箭之地，原有一處屯兵處所，已廢置。臨街倒有兩間破損門樓，裡面卻是一處尚齊整的大院落，有南房六七間。範忠庭和範理陽仍走了莫師爺的路子，這位雖無官職卻掌管衙門“刑名”、“錢穀”地位甚是尊貴的莫師爺卻不知使了什麼法子，官場一番周旋，竟將那塊多少商人垂涎三尺的地皮兒弄出來，一張契約就是三十年。範忠庭一咬牙，在先期遞呈二百兩之上又加了三百兩。

師爺本是官署幕僚，卻是主管官員的參謀，身處官場，卻洞達世情，周知利弊，為主解憂，亦為己立身。古有千人學幕，成者不過百人，百人就幕，入幕者不過十人，且這刑名、錢穀最是位卑權重，刑名掌管印信關防、強盜硬丐、賊舟匪船、六房典吏、義夫節婦、丁憂啟服、大計考語等，這錢穀掌管奏銷錢糧、門牌清冊、地丁人口、田糧籽種、雜稅牙行、糧食時價、俸工兵餉、火具修獄、開倉賑濟等，可謂萬千重擔一肩挑，集眾多政府職能於一身，自是手眼通天。極多官家自不方便辦的事件，偏這師爺就能爭得來走得通。

一紙地契到手，範忠庭等人自是感激不盡。隨即僱人對此處房屋修繕一通，並將店名取為“天亨堂”。

十二月二日，漸近午牌時分。高懸“天亨堂”的幌子被一塊大紅綢帶包得嚴嚴實實。典當行階下，沿街面擺