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杏端了碗筷進來，往桌子上一放道：“且莫爭，吃飯罷。理陽兄弟，後生真走了？”範理陽一曬，道：“此處不留人，自有留人處。放著個現有的人才不用，就這麼任由他去了，唉，看來這人不能有絲毫閃失，誰能料得哪日不定自個也說漏了嘴兒，捲了鋪蓋走人，這真是一言之禍啊！”

“少東家，騰先寧走了，統共七兩銀子，人家只取了十文路費，餘下仍在帳面上。”

“為甚不拿了銀子去？”宮蘭杏奇道。範理陽兩手抱了火盆，笑道：“銀子人家倒是沒拿，卻摞下了話兒。少東家，那後生說，是他一時嘴漏，給你惹了此等亂子，自覺得對你不住。不過，他說這開當鋪和開飯莊不同，得把得住場子。寧可讓一分顏色，不可少半文利潤。今日那丘躍才明顯是來‘攪’場子的，莫不定就是這大同府商家出的狠招兒，他讓少東家小心為是。”

範忠庭騰地坐起來，道：“他如何說是來‘攪’場子的？”範理陽道：“我卻不知，少東家別忘了，這騰先寧別看歲數不大，卻是出來好幾年的效勞了，生意場上的事他見得陣仗比我們多了去！”

範忠庭一把將範理陽推進後炕，騰地跳下地，忙著穿鞋，道：“去，去，你咋地不早說，把銀子拿來！”範理陽道：“你以為人家希你七兩銀子使麼？”範忠庭將銀子塞進懷裡，道：“希不希罕自是他的事，我好歹要親自交了他手裡，才歇心。你去不去？”範理陽嘟噥道：“我看是沒必要！”範忠庭將他一手從炕上揪下來，道：“甚沒必要，跟我追他去！”

宮蘭杏已盛了飯，見他倆急急晃晃的樣子，道：“怎麼不吃了飯麼？”範理陽道：“再吃了飯，哪裡攆得上人去，現下怕是要走遠了。蘭杏姐，給我鍋裡熱了，我回來再吃。”範忠庭邊披衣服邊道：“吃得甚飯，你吃吧！”

範理陽卻待還要說，已被範忠庭一把推出房門去。

兩人從驛站租了兩匹快馬，照範理陽指示的方向一路打馬向南城急馳。範理陽斷定，騰先寧懷揣了十文錢，斷沒有租馬的理，今夜決出不了城。即是出了城，也必定就在南門外的簡易客舍裡將就一夜，明早動身。

從北城入門，穿越整個大同府南北大街，饒是兩人盡撿了人流稀少的街道，遙遙看見黑漆漆高大的城門箭樓及犬牙交錯的垛口影兒時，已是用去小半個時辰。雖近嚴冬，城門下整個街面上卻是熱氣騰騰。傍黑進城的遠道商客竟齊齊聚集在此，投店的投店，打尖的打尖，已將整個城門街一帶擠得密密匝匝。兩邊各類大小飯莊客舍熱鬧非凡，掌櫃夥計列了兩屋簷下，笑容滿面招呼入住的，小吃店夥計將面盆兒敲得山響的，炸油糕的將糕團兒扔進熱油鍋裡滋得脆響的，胳膊上攤一大團白花花的面坨，手中一把彎頭削麵刀飛舞著邊削邊吆喝的，哪裡尋得出半點寒冬的跡象來。

“少東家，且不要走了，你看看！”範理陽扯了馬韁，揚手指著前面道。範忠庭一看，卻聽得城門樓上有人大喊：“關門嘍！”

底下一陣吆喝，早有一夥城門兵驛挑了數盞燈籠搖晃著齊下了城門樓。

“日你孃的，還不捲了鋪蓋兒，這裡是你們睡覺的地方麼，回家守了熱炕頭摟了媳婦兒睡不好！”

“你他孃的，老張盡瞎求說，瞧瞧他哪樣，有個熱炕頭兒還用守這一天城門洞！”

“小楊子，你卻不要妄說。我們這山西地界兒不比你們河北，就他娘邪乎，大街上碰著個背一爛褡褳兒象個討吃要飯的，不定是個家有上百萬銀倆的主兒！”

“老張這話是極。前些日子城門下趕出去個老乞兒，一身衣裳破舊的象剛下窯子出來，我們趕了他走，卻死乞賴臉不走。左右幾個兄弟架了他，不想從他孃的褡褳裡掉出竟有二十餘兩銀子來，這傢伙他孃的竟是御河橋南染料鋪子的二掌櫃，和他媳婦嘔氣，不回家！”

“竟有這等事！”

“莫說這地面兒邪乎呢，沒聽說人說麼：這三晉地面上倒有股邪氣，斷斷不可以貌取人，不定哪天跌了眼睛，栽了跟頭！”

一行人說笑道，雖是罵聲咧咧，趕人的勢頭兒不弱，卻是客客氣氣地。轉瞬兒將那沉重的城門關了。

範忠庭看看天色，隱隱得天邊升起小半個月牙來，將天幕印得些許亮堂。當下便嘆了口氣道：“走，我們回！”範理陽笑道：“少東家，這大冷的地，跑了一路，我這肚子倒餓了，莫不成還要空著肚子回家麼，尋個地方吃些刀削麵，喝碗豬雜碎不好？”範忠庭點點頭，道：“且尋一處清靜地，吃碗麵去。”

當下兩人下馬牽了，上了街頭。在一家“陳