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是已將你視同鋪櫃效勞對待。是也不是？”宮蘭杏點點頭道：“謝老東家。”範成德擺擺手道：“范家鋪櫃在這塞外大同府能爭這一席之地，有今日的局面，原是靠了你們幾個悉心相幫。當日，‘天享堂’危在旦夕，正是你出得主意，組建估衣鋪、裁縫，將那數萬兩銀子的死當變了活當，將我范家生意從懸崖邊上拉了回來，老夫雖闖蕩商界多年，象你這等臨危不亂、循勢乘機的女人卻是鮮見。”宮蘭杏道：“老東家，你莫要誇我，你范家給我一口飯吃，已是恩德非淺，我宮蘭杏便一生相報亦難求其全，那生意不過是少東家一手操持，我哪裡曾報得一份恩來？”範成德道：“這世上，恩自無常勢。遇得見、識得來實是恩之本義，恰是存了報恩的心思，便將那心智、體力盡投了去，便生了雙向之恩。恩恩相報，方有相互尊重、相互依託、一團和氣的局面。自古有云：和氣生財。若這報恩之情，如若參與了生死相依、不計得失，你道這恩豈是可尋得、可守得、可報得麼！蘭杏，你跟我說，你去了哪裡，你到底見了誰！”範成德突地話鋒一轉，厲聲道。

宮蘭杏驀地一陣酸楚，正自思量那份久存心底的“恩”，被範成德一聲驚醒，強忍了險要出眶的淚水，哽咽了道：“老東家，實不相瞞，我實是去見了兩個人。”範成德道：“哪兩個？”宮蘭杏努力地吞嚥了口唾沫，平靜道：“我先去找了一個熟人，是官府莫師爺。”範成德道：“另一個呢？”宮蘭杏愈發鎮定，道：“莫師爺帶我認識了一個人，他是現任大同府總兵。”範成德道：“你一個平凡女子，如何識得此二人？他們又怎會見你？”宮蘭杏笑道：“老東家，你不要忘了，這莫師爺本是我范家熟客。至於大同府總兵，原是我幫帶裁縫時，做得大批綢緞衣物，各處有錢有勢人家自是走了不少，便識得了。”範成德道：“是這總兵大人答應了你，忠庭的事包了他身上，並許了諾，明日便放忠庭出來，可是此意？”宮蘭杏道：“正是。”範成德道：“你使了多少銀子？”宮蘭杏道：“五兩！”範成德道：“五兩？”宮蘭杏道：“是的，五兩銀子我給了他的下人。”範成德：“就是如此過程，忠庭便有救了？”宮蘭杏笑道：“老東家，正是這個過程，總之，少東家明日就要回來了，我們范家此次生意離不得他，我倒為他高興些，老東家，你怎的不高興？”

範成德神色凝重地盯著對面牆壁，口中喃喃自語，卻不清楚說得什麼，仿若宮蘭杏不存在。許久，仰天輕嘆道：“忠庭，你好造化！”

說畢，突地起身離座，撩起衣袍來，衝宮蘭杏一個長揖，竟雙膝跪倒在宮蘭杏面前！

“蘭杏，我代范家列祖列宗在此深謝你了！”

宮蘭杏大駭，忙及起身，未及說話，眼睛裡已是盈淚滿眶，驀地一聲長泣道：“老東家！”雙膝一軟，撲通一聲，跪倒在範成德面前。

“老東家，你要殺了我麼！”宮蘭杏扶了範成德，竟覺他渾身不住抖顫，抬起頭時，滿布蒼容的臉上已是老淚縱橫，泣不成聲。

“蘭杏，今日我範成德跪在小輩面前，是想讓你答應我一件事。你不答應，我這一把老骨頭便跪死在此便了！”範成德道。

宮蘭杏點點頭道：“老東家，有話且說。慢說一件，便是千件萬件，我宮蘭杏哪裡依不得？”

範成德道：“好，你要答應老夫，忠庭一出來，你要做了他的媳婦！”宮蘭杏大驚，驀地痛哭失聲，道：

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［正文：舊跡難尋範忠庭心憂天災］

第二十一章舊跡難尋範忠庭心憂天災

風雪無情彭世農商路頻危

康熙十一年暮秋，霜降剛過，晉北高原腹地塞外古城大同府便悄無聲息地迎來第一場初雪。年景大旱，城外阡陌縱橫，一眼望去，田野間白茫茫的甚是乾淨。那雪從巳時開始飄落，起先並沒有絲毫跡象，早起飯剛過，那天雖變得有些陰沉，倒顯得悶燥憋氣，萬沒料到這竟是個下雪的天兒。雪紛紛揚揚彌散整個蒼穹時，象飛絮般輕柔，尚未及落地便消失得了無痕跡。看看那天色，霧濛濛的不甚清爽，如同一塊無盡頭的灰白色的布料遮得嚴實。待遠遠近近屋脊上、瓦稜上、樹杈間、青石板路面上漸漸覆上一層淡淡的白麵兒，人們尚才驚呼道：下雪了。

夏秋無雨，整個大同府土地早已乾裂，莊稼幾乎顆粒無收。從左雲、右玉、天鎮、陽高一帶流浪的難民早在一個月前便斷斷續續往城裡湧。城外，沿御河兩岸搭滿了大大小小的帳蓬、窩棚，落魂旗人、漢人、回民、蒙古人等雲集大同。一時