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定可以告訴他，什麼叫茶馬古道，什麼叫茶馬交易了。她已經打下主意，和這個名叫小邦成的馬鍋頭一起同行。

杭寄草千里單騎，和戰爭密不可分。在昆明巧遇馬幫，不知這馬幫的來歷，當初也是和戰爭不可分的呢。

原來那最初的茶馬交易，竟是從唐代開始中央政府的一項茶業政策，也可以說是一項治邊政策吧。公元八世紀的唐代中葉的安史之亂中，邊民回絕，因唐王朝之請，派兵攻打了叛軍，因此有史書留名——唐肅宗時，回絕有功於唐，許其入貢以馬易茶。

然，用馬易茶也不是那麼容易的，這就是一種規格，一種中央政府的青睞了。況且一開始，回給用馬換的主要也不是茶，而是絹帛。一匹馬，可以換得四十匹絹。看來回給人是很喜歡絹這種美麗的絲織品的，故而每年驅來的馬，動輒就是上萬匹。久而久之，唐王朝發現於己不利起來，故而，逐漸地用茶代替了絹帛。而這初期的茶馬交易，也不純粹是為了商業性交易，主要是對邊民所納貢物的一種回報吧。直到後來，才相襲成一種制度。公元九世紀初，中央政府才正式實行了茶馬交易。

但是，即便在那時候，也還沒有設立專門的官員來掌管這件大事。直到宋代，邊疆戰事頻繁，需要大量的戰馬，馬政這才成了宋王朝的一項重要的商務活動。起初，還是以錢買馬，或者用老辦法，以絹易馬。公元＊世紀初，宋王朝和邊境交戰，打了一些勝仗。其中有一個叫王韶的將軍，收復了河州，發現這裡的人愛喝茶，就上奏書：西人頗以善馬至邊，其所嗜惟茶，乞茶於市。皇帝得了這麼一個資訊，這才開始大規模地以茶換起馬來。

河州這一帶地區是缺乏茶的，所以，當時的皇帝宋神宗便派一個叫李花的官員人了川，專門措置茶葉。而這個名叫李相的官員，也肯定是有一些商業頭腦的，當年就成立了買茶司，專門負責產茶地的茶葉收購業務，並上奏說：“賣茶博馬，乃是一事“——賣了茶來換取馬匹，這是一件很重大的事情啊。

從此以後，以茶易馬不僅成了正式的制度，還有了專門的管理機構，開始有了法律，謂之茶馬法。

長話短說，就不提那歷代歷朝的茶馬是如何交換的，只說那寄草第一次見到的羈康馬的稱呼來歷。原來這羈康二字，竟然有著國家大政方針在這裡頭呢。宋王朝對來自於西邊的戰馬並不特別優待，一匹馬只換得名山之茶一百二十斤。而這些來自於黎州的小矮個子馬，一匹卻可以換得名山之茶三百五十斤。這裡就體現了兩種政策：對西部的戰馬，買來就是為了打仗；對雲、貴、J；0一帶的小個子馬，買來，主要是體現一種民族政策。羈磨這個詞兒的意思，就帶有籠絡的含義。宋王朝正是要透過這樣一種經濟政策，獲得邊境的安寧。

看來這種政策還是行之有效的。宋王朝每年到黎州一帶買羈康馬二千至四千匹，使黎州地區“邊民不識兵革垂二百年“（《建炎以來系年要錄》卷一二四頁）。茶，的確可以說是和平之飲啊。

元朝，馬上治天下，自己有馬，就不想用什麼茶去換馬了，所以茶馬交易到元代也就中止了。明代，又是漢人治天下了，少不得馬，茶馬交易便又重新開始，而且嚴格地控制在官方手裡，商人不得介入，誰要是走私茶葉，格殺勿論。太祖朱元津的女婿歐陽倫，不知岳父大人的厲害，向地方官員要了五十輛茶車，私自販到運州去，結果怎麼樣——斬！

死了駙馬，也還是不能解決官商帶來的弊病，所以明代的茶馬制度是五花八門的，其中有官茶商運、商茶商運等等。這樣的茶馬交易，到了清代，依舊保持了一段時間。直到康熙年間，政權鞏固，戰馬之源也十分豐富，而邊民們也可以透過許多途徑得到他們想要的茶，不需要再用馬去換了。故而康熙時就停了西寧等處的易馬。到了公元1735年，又停止了甘肅的以茶易馬。這樣，在中國歷史上推行了將近千年的茶馬互易制度，終於宣告結束了。

茶馬交易形成的茶，人們稱之為邊銷茶。西路邊茶是以陝西為主要集散地的，茶葉銷往蒙古、新疆和中亞等地。南路邊茶是從四川雅安、雲南西雙版納一帶，最終通向西藏的。那些由茶而聯結著青藏高原與滇茶區的險峻的小道，就成了人們心目中和口中代代相傳的茶馬古道。

寄草現在要走的，正是一條由茶開闢的民間的自由小道。數千年來，無論王朝如何更替，茶馬交易如何變化，山間的馬幫聲卻從來也未斷過。寄草憑著她的直覺，她的血液裡的對茶的與生俱來的認同，開始出發。她將從雲南的昆明開始，一直走到茶葉的故鄉——西雙版納的原始