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定婚後我姨媽的未婚夫東渡日本求學，攻商科。

我的外公盡情盡興，再接再厲，生到第21個孩子時，就突然倒下，從此再沒起來。他因中風而偏癱，連遺囑也不及立出，就既不能說也不能寫了。在這之前，我外公眾多兒郎竟無一屬意經商，卻個個都會花銷。

我外公在床上躺了不夠兩年，使生意似潮跌，錢去如流水，總而言之，不但米行緞莊日漸他姓，到他去世債主臨門時，我外婆才發現連偌大家宅也早被典押出去。只生了兩個女兒的外婆，當即沒了遮天之瓦，不過，有幾個媒人在簷下等迴音；有人願意娶我外婆。我外婆告訴一雙女兒；要想安穩，就隨她搬去一位繼父家，由人養活在到長大嫁出；要想求學，就不得不開始自食其力，開始經歷兩姐妹難以想象的貧窮，直到她們憑能耐掙到一份前程。那年，我姨媽11歲，我媽媽7歲。姐妹倆認為寧願貧窮也要繼續升學。於是我的外婆擦乾眼淚，謝絕謀人，挽了包袱，帶上兩個志比天高的女兒，步著那雙三寸金蓮，一直走向秉仁巷——當時廣州市某處小小的貧民窟，沒有給任問人留下地址。

我外婆將她隨身首飾變成一間低低的瓦房，開始為人織漁網。她的兩個女兒各有一隻撲滿。下學回來，她們先做功課再織網，織到一定長度，便問我外婆拿幾個銅板滴進撲滿，才去吃飯，去玩，去睡覺。我外婆就著一盞孤孤的豆油燈繼續織，織，織著每天的柴米油鹽。生活變得突然如許艱辛的外婆，居然讓她兩個女兒進讀私立學校。

期末敲破撲滿，我的姨媽我的媽媽就使小布袋裝了所有的銅板，提出門，叮叮噹噹地數出錢來交學費，又叮叮噹噹，數出錢來買新鞋新襪子，買新衣服。

她倆並不需要年年交學費。那時的私立學校為了激勵上進，學業成績考在班裡前三名的人就學費減半，在全年級前三名的，不但學費全免，就連書本費也免去。這倆姐妹，從來都是她們就讀學校中家境最貧寒成績最出眾的學生。她們跳著級讀書。我的外婆知足常樂：因為她養育了兩個在學業上從不知足的女兒。

3年後，我姨媽的未婚夫從日本留學歸來，瘋找瘋找終於找到貧民窟時，我這位姨媽正亭亭玉立在廣州女子師範學校用功。外婆不但已經近視，而且患上肺病了。

商科出身的姨丈，卻偏偏不喜在生意場中周旋，決心專攻法學，說要當個律師。他家是順德縣的桑蠶大戶，歷代殷實，姨丈又是獨生子，自小就被送來廣州讀書。從日本回來不久，他索性早早完婚，在珠光路買下一幢紅樓，將我外婆一家三口搬了去，熱熱鬧鬧過起日子來。

經歷了3年多窮困生活的媽媽宣佈不要她姐夫養，要自己掙錢讀書。於是一上初中她就給別人小孩當家庭教師；高中時代就管理學校的化學實驗室；進了大學，我母親成為女子籃球隊的隊長，一面攻她的數學理論，一面蹦跳騰挪掙錢花，很瀟灑。

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第二十八章

常常在夜晚，我握了那節紫竹坐在1幢山邊石上細細想我陳世伯，想一陣，吹一曲，吹一曲，哭一場；倦了時，回家上床苦巴巴盼在夢裡能見他吹蕭論史下圍棋；卻又怎麼也做不出夢來，就更傷心，直覺得有一部份我的命，也隨他死去了。

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外婆對她的小女兒百般放心，不斷交待的，就只一件事——有三種人千萬嫁不得：第一是軍人，因為生死難卜；第二是客家人，因為重男輕女；第三是結過婚已有孩子的，因為後孃難當。所以當母親將畢挺畢挺的父親帶回孃家笑吟吟說大局已定那天，外婆傷心得很：我父親犯足了那三條戒律——他是軍人又是客家人，還已經有了5個兒女。

幸好外婆歷來深信姻緣皆由天作合。當母親輪流著將我的哥哥姐姐從鄉下帶到廣州時，我的外婆，就一個接一個十幾年如一日高高興興照看著孫孫讀書。

外婆告訴我，小哥哥走後不久，她有一天忽然覺得生命快到盡頭。還在姨媽剛完婚時，外婆就說過她一定要在我母親身邊活完最後一段時日，於是就來重慶了。離開廣州之前，外婆拄著棍，獨自在這城市走來又走去，把她生活了一輩子的地方看個夠。她被一輛腳踏車撞倒，跌斷了右腿。住進紅房子後，她依然繼續養傷，天天給我哼兒歌，講故事。

外婆的一日三餐，幾乎全由父親照料。紅房子的老軍官們是從不