第1部分(第2/4 頁)

到賭城或雷諾城，身上也許帶著一萬元去玩，約翰，醇酒，美人一切你沒有嘗試的。”

我扔掉手中的煙，踩熄它。“老巴茲爾，你要做什麼？”

他靜靜地注視我良久。

這時，有一隻怪鳥在溪邊叫。

“約翰，假如我現在告訴，你膽敢張揚出去的話，我會立即否認，而且會立刻給你好看的，”他的聲音低沉地，平直地，“你懷不懷疑我？”

“別拐彎抹角，有話快說，不然就閉嘴，”我低聲說，“我太疲乏，不想聽許多廢話。”

“好的，”他笑說，“好的，我只是要你明白，我是說正經的。”

“好，你是說正經的。”

他迅速朝木屋望一眼，“我告訴你，假如你舅舅‘不在’的話，我就付一萬元。”

我沒有說話，不過我皺眉，作猶豫之色。

“為什麼這樣吃驚？承認吧，約翰，你憎恨他的膽識，你恨他，也恨我！”

“也許我不喜歡他，”我說，“但沒有理由殺害他。”

“有一萬元的理由，此外，我也沒說任何殺害他的話，”他拍拍我肩膀，“你知道你舅舅的心臟，再一次發作，就”說著，手指捏得啪啪響。

巴茲爾開啟我的卡車門。

“約翰，你考慮考慮我的決定，再通知我你的決定。”

心亂得我好一會兒才能發動汽車，而後又躺在房中熱得睡不著，我在滿是汗漬的床上輾轉反側，思考到凌晨五時，我想到一萬元的用途，我不用在最需要卡車的時候，提心吊膽，擔心卡車拋錨。

屋頂可以有錢修，圍籬也可以找個人幫忙。

當我悄悄掩上前門時，天剛破曉。

我扔一些工具上卡車，向北面出發，這時世界開始生動起來。

中午過後，我發現一塊巨石的陰暗處有東西潛伏著，鱗光閃閃，蜷如粗厚彈簧的蛇躺在那裡。

那卑賤、抖動的東西盤在那兒，隨時伺機咬人。

我抓起一隻腦袋般大的石頭，高高舉起，準備把那嘶嘶亂叫的東西砸進土中。那蛇急忙發出一聲驚恐的呼叫聲，黑色的小眼睛盯著我，舌頭吐著。

當我凝視這條爬蟲時，時光停住了。

我手抱一顆沉甸甸、太陽曬乾的石頭，汗水滴進我的眼中，然而，渾身是一陣陣的寒冷。一萬元的思想又閃進腦中，我扔掉手中的石頭。

我全速跑回卡車，從車上抓起一隻麻袋和一把埋種子用的鶴嘴鋤。

蛇正在爬開，差一點就鑽進岩石縫中。我用鋤頭砍它，它蜷成一團，並開始攻擊，砰砰地撞擊鋤頭，我在它能重新蜷回之前，釘住它。當我踩上它的腦袋時，它猛烈地嘎嘎響。

那東西狂亂地動著，吐出一股像是成熟蘋果的氣味。我可以感覺到那個可怕的頭在我的破靴底下蠕動。

我彎身，伸手抓住蛇頭的地方，蛇身盤繞我的手臂，我差點就放開。我的雙手感覺滑溜，那條蛇強勁有力，我沒法抓住它多久。

要把盤繞的蛇身拉開，相當困難，若是要把它塞進袋裡，更是難上加難。我提起袋子，迅速打結，再雙膝跪地，我的襯衫汗溼。

當我伸手摸口袋取煙時，聽見口袋撕裂聲。輕輕詛咒一聲，疲倦地坐下來，等候平靜，因為我雙手不住地發抖。

麻袋終於停止嘶嘶聲，只偶爾可以看見裡面有東西在動。我坐在那兒凝視它，心中懷疑自己是否真能下得了手。我固然不喜歡舅舅，但他是個人，他和任何人一樣，有感情，又是我的舅舅。

我把裝蛇的袋子扔上卡車。

當我的老爺卡車轟隆地爬上小徑的一處高地時，木屋看來空蕩蕩的，前門敞開，沒有人影。

當卡車開始下坡時，我切掉引擎，讓車滑下，停在門廊前。舅舅的聲音從小溪邊傳來，然後我聽見巴茲爾的回答聲。

我想他們又在打賭。

我輕輕拉開紗門，進入屋裡，麻袋拿得遠遠的，遠離我的腳。

因為我要做這件事就得做得好，不能有差錯。這東西必須放在只有舅舅會碰到的地方。我不能讓巴茲爾出任何事——還不能。

屋裡一團糟，我慢慢打量：早餐的盤碟殘物還散置一桌，床鋪沒有整理，菸蒂拋在地板上，柴箱又空了。

這一切均在等我辦，但它得繼續等。我找到一個合適而需要的：舅舅的箱子。

我開啟箱釦，有凹痕的箱蓋悄無聲息地掀開，箱子裡有兩件乾淨的換洗衣服，半打