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“我說的是實話，”我說，“如果她買通我，要我騙他的話我不會編一個更可信的故事嗎？我會說她已經到加拿大或墨西哥，讓你找不到她。”

他仔細考慮我的話，他那個大腦袋想問題是很吃力的，不過他總算想明白了；“你說的對，”他說，“夏洛克，你在本市的信譽還不錯，所以我認為你說的是真話。你還能再次找到朱莉婭那個妞兒嗎？”

“可以。”

“我要你今天就出發，”胖老大說，“我們不能浪費時間。”

“很好，”我說，低頭打量著我的手指，“我們把一件小事談好就出發。”

“什麼事？”

“我的費用。”

“你的費用？這是什麼意思？我已經照你的意思給你一千五了。”

“那是第一次找她的費用，”我說，“我一找到她，完成了任務那麼我們的合約就算終止了，服務報告一提出，服務費就付清。”

他眯起眼睛，“你是不是想敲詐我？”

“唉呀，你這話真讓我吃驚，我們是在談生意，你必須重新僱傭這是做生意的規矩。”我停了一下，“你知道，我也要賺錢啊。”

他咬著一根粉紅色的香腸，皺皺眉，說：“好吧，夏洛克，我再給—千五，不過我警告你，這次最好找到她，別讓她又溜了，懂嗎？”

“懂。”

他揮揮大手，讓我離開。我站起身，桌上的大黑貓惡毒地看著我，叫了一聲。

胖老大看看貓，對站在門口的伍德說：“伍德，給咪咪弄點牛奶，它餓了。”

“是，老闆。”伍德說。

這是我第一次聽到他說話，我還以為他不會說話呢。他走到冰箱那邊，取出一瓶牛奶，倒了一點在盤子裡，端過來，放在桌子上。咪咪伸了個懶腰，嗅一嗅，然後開始舔牛奶。

“乖咪咪，”伍德說，拍拍咪咪的頭。

“乖咪咪。”胖老大說，拍拍咪咪的屁股。

我向門口走去，那個叫阿爾的瘦子看看我，翻了翻眼睛，我衝他點點頭。

到了外面，我叫了一輛計程車，回到我的公寓。

我衝了個澡，換了件衣服，然後開車向北駛去。

那天晚上九點，我到達狄福鎮，那是一個小漁村。我直接到白金漢旅館，總檯服務員是個瘦小的男子，我不認識。我問他，值日班的查爾斯在哪兒。服務員說，他可能在旅館的休息室。

果然，我在旅館的酒吧找到他，他正在喝酒，我在他身邊坐下，要了一杯酒。

“你好，查爾斯。”我說。

他轉過頭，眯起兩個小眼睛，“噢，是你。”

“是我。”

他向我咧嘴一笑。“你說對了，昨天晚上有兩個男人來這裡找那個女孩，我把你教我的話告訴了他們，我做得還可以嗎？”

“你做得很好，”說著，我從夾皮取出一張二十元的鈔票放在吧檯上。“我想她已經結帳走了吧。”

他用食指的指尖碰碰鈔票上的人頭時，“是的，在你走後的半小時，她就走了。”

“你知道她去哪兒了嗎？”

“我問她去哪兒，但她沒有回答，不過，她讓我給她叫計程車。”

“你知道計程車把她帶到哪兒去嗎？”

“知道。我認識送她的那位司機，今天早上一見到他，我就問了。”

“去哪兒了？”

“他送她去了普士頓。”

“那是什麼地方？”

“在東南方向，距這兒十公里。”

“在普士頓的什麼地方？”

“不知道，”查爾斯說，“他只送她到那裡的火車站。你知道我們這兒沒有火車站。”

“好了，查爾斯，這二十元是你的了。”

他小心翼翼地把錢摺起來，塞進襯衫口袋裡說：“我不是好管閒事，不過，這妞兒到底是怎麼回事？”

“別問。”我說。

“為什麼？”

“這不關你的事，”我說，離開他。

那時已經很晚了，但是我決定開車到普士頓。她昨晚六、七點鐘到達那裡的，火車站有日夜班，現在去，很可能是同一個售票員。通往普士頓的公路，實在是需要好好修修。火車站是一棟木屋，孤零零地立在郊外。我把車停在車站外走了進去。售票員是個二十歲的小夥子，留著一頭長髮，一副傲慢的樣子。我走過去，他問：“你有什麼事？”