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她突然轉過身，隨手把酒杯放在右手邊的酒盤上，做出了個想提出建議的架勢，等著她會說什麼，跟著的卻是一陣沉默，搞得我很不舒服。因為無話可說，只好玩弄一支雪茄，研究菸灰和噴到天花板上的煙霧。

她轉過身來，忽然竟羞澀地一笑，垂下了眼瞼。那張嘴——鰻魚般的嘴——囁嚅著成了個怪怪的夾角。

“累歐耐，我想我可以告訴你個秘密。”

“是嗎，不過，我得走了。”

“別緊張嘛，累歐耐，不會讓你為難的，你好像有點緊張。”

“我對小秘密不感興趣。”

“你在繪畫方面是個行家，會讓你感興趣的。”她安靜地坐著，

只有手指一直在抖，並且不安地擰來擰去，就像一條條小蛇在蜿蜒盤曲。

“你不想知道我的秘密了，累歐耐？”

“不知道的為好，也許以後會使你尷尬也說不定。”

“可能會，在倫敦最好少開尊口，特別是涉嫌一個女人隱私，可能這個秘密還會影響到四五十個淑女，不過卻與男人們無關，當然除了他，約翰·約伊頓。”

我沒有慫恿她繼續說下去的意思，所以一言不發。

“當然，最好你得保證不洩露這個秘密。”

“噢，當然不會。”

“你發誓吧！”

“發誓？好好，我發誓。”

“好吧，聽著。”她端起了白蘭地，向沙發角靠了靠。“我們可以肯定地說，你會知道的，約翰·約伊頓只給女人作畫。”

“我應該知道嗎？”

“而且都是全身像，有站勢的，有坐勢的，像我那幅一樣。再看一眼吧，累歐耐，你看那套晚禮服怎麼樣？不漂亮嗎？”

“當然”

“走近些，再仔細看看吧。”

我勉強過去看了看。

令我有些吃驚的是，畫禮服的顏料可以看得出來，上面比其他部分更濃重，像是又專門處理過的。

“你看出點什麼來了？禮服的顏料上得重，不是嗎！”

“是，有點。”

“哈，再沒比這更有趣的了，讓我從頭說起吧。”

唉，這女人真討厭，我怎樣才能逃掉呢？

“那大約是一年前子。當我走進那偉大畫家的畫室時多麼激動啊！我穿上了剛從諾曼·哈耐爾商場買的晚禮服，戴的是頂別緻的紅帽，約伊頓先生站在門口迎接我。當然，我當時就被他的氣質所感染，他有著雙銷魂的藍眼睛，穿著黑色的天鵝絨夾克。那間畫室可真大，紅色的天鵝絨沙發，天鵝絨罩的椅子——他真是太愛天鵝絨了——天鵝絨的窗簾，甚至地毯都是天鵝絨的。”

“噢，真的？”

“他讓我坐下來，開門見山地介紹作畫的與眾不同，他有著把女人身材畫得接近完美的方法，說來你會大吃一驚。”

“我不會介意的。”我說。

“‘你看這些劣質之作，’當時他這樣說：‘不管是誰所作，你看，這服飾畫得極其完美，但仍給你輕浮造假的感覺，一幅畫毫無生氣。”’

“約伊頓先生，這是為什麼呢？”

“‘因為畫家本身不瞭解衣服下的秘密呀！”’

格拉笛·柏森貝停了下來，喝了口白蘭地，“別這樣呆望著我，累歐耐。”她對我說：“沒什麼大不了的，只需你保持沉默，然後，約伊頓先生是這樣說的：‘這就是我堅持要求只畫裸體畫的原因。”’

“天啊！”我吃驚地叫了起來。

“‘如果你反對，我不介意作一個小小的讓步，柏森貝夫人，’他說：我可以先畫裸體畫，幾個月後等顏料幹了，你再來，我畫上著內衣的裝束，以後再畫上外套，瞧，就這麼簡單。”’

“這小子是個色情狂。”我吃驚地說。

“不，累歐耐，那天我面對的是一個真誠的男子。不過，我告訴他，首先我丈夫是不會同意的。”

“‘你的丈夫永遠不會知道，’他說：‘何必麻煩他呢，除了我畫過的女人，沒人知道這個秘密。這裡不存在什麼道德問題，真正的畫家不會幹出那些不道德的事來。就像看病一樣，你不會拒絕在醫生面前脫衣服吧！”

“我告訴他，如果只是看眼病，當然拒絕脫衣服。這使他大笑起來，不過得承認，他確是個有說服力的男人，不久，我妥協了。瞧，累歐特，你知道了我全部秘密。”她站了起來，又給自己倒了杯白蘭地。

“這