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？但是他在這時候又決不能對吉生翻臉，說什麼難聽話，而只能顯出一副十分坦誠的神情，強顏悅色地笑著說：“吉叔，你老侄——我哪兒做得不好，不到位了，你就儘管指出來批評，請放心，不論說輕說重，我這人都不僅不會計較，而且還會聞過則喜，虛心接受的。”只聽吉生一驚一詐地說：“那我就在人前公開說呀，說出來你可別受不了。”牛連欣依然笑眯眯的，看樣子無比虛心地說：“您說吧說吧。我堅持‘有則改之，無則加勉；言者無罪，聞者足戒’的原則，洗耳恭聽。”吉生毫不留情面地開口說：“那你怎麼能把人家木林家的油不心疼，拿來當水地喝？”他這話把牛連學給說懵了，傻愣愣地一個勁說：“我沒有呀？油那東西再好，人怎麼能純喝得成呢？”“沒有？你還敢嘴犟說沒有？沒有我怎麼看你讓油喝得一下子連一點兒聲都給沒了？”牛連學聽吉生把話說到這裡，這才恍然大悟自己是上吉生圈套，讓吉生給捉弄了。他倆周圍的人，這時都聽得開懷朗聲大笑起來，認為吉生這一招確實玩兒得高，把牛連學這個機靈鬼耍美了。牛連學被大家笑得立時臉上紅一陣兒白一陣兒的掛不住了，渾身都不自在起來，然而此時此刻他又不敢為了這麼一點兒小事，當這麼多人的面兒衝著吉生髮作，只好乾嚥了口唾沫，把心裡那股子已經躥到腦門子上的火氣使勁兒壓了下去，強忍著把這一壺給吃了，扎掙著裝出一副無所謂的樣子，猛地推吉生一把說：“你這個幹闆闆老叔呀，不管在什麼時候，跟誰都沒高沒低地開玩笑哩，也不看看場合？——我看你這耍娃娃脾氣到死都改不了了。我可忙著的，沒工夫跟你在這兒磨這個閒牙。你也趕緊佔個地方吃你的酒席去吧，小心待一會兒別人把你的座兒搶佔了，到你跟前沒地方坐著。喂，咱叔侄倆先把話說清楚，如果真的到那時候，你沒吃得上飯，我可不替你負責，叫人給你補做，你就只好喝廚房裡那涮鍋水或者是餓著肚子回家，關著門兒哭去唄。”牛連學說著就趕忙就給吉生找了一個乾淨、合適的座位，安頓他坐下，說：“我趕緊找人給你這一桌先端下酒菜端去，不然我吉生叔又該尋釁滋事，踏我的腳後跟了。”說著一扭身就忙別的事去了。

牛德草這人脾性跟人就是不一樣，別看他和牛連學是同宗同族、一爺之孫，然而卻是截然不同的兩路人。他根本就看不慣結婚、祝壽、辦喪事，大操大辦大張羅這樣的做法。他認為那完全是社會上一些頭面人物為了圖闊氣，講排場，給自己揚名聲。早先，他對杜木林身為廟東村生產大隊的黨支部書記——一把手，尚能潔身自好，歷來抵制住不搞這一套，心裡還很讚賞，有著十二分的景仰，覺著這人從這一點上看還是有頭腦，有立場，不隨波逐流的，潛意識覺著他似乎和自己在某些方面暗合著不少認同，但是這次杜木林在牛連學和郝芙蓉這些人的極力慫恿下，大張聲勢地給母親祝壽，使得形象在牛德草心目中一下子降低了許多。牛德草儘管人面兒上什麼閒話都不說——這是因為他認為自己人微言輕，說了跟沒說一樣，不僅不會起絲毫作用，而且還會給自己招來不少非議，或者說在廟東村這個社會圈兒裡，壓根兒就沒有他這種人講話的地位；但心裡確實看不慣。不過，使他始料不及的是儘管自己沒給支書杜木林母親送壽禮，行人情，而名字卻因杜木林給牛連學的一再叮嚀，也列在了該請來吃席的人名單上，有人三番兩次地來叫他吃杜木林母親的壽筵，當然他是說什麼也都不去。他不願意在這潭渾水裡趟，生怕染汙了自己那不值倆錢的潔淨身子。至於他的執拗會不會給他帶來什麼不利，他這人倒是全然不考慮的。

百姓百姓，世上百人百性。有好東的，自然也就會有好西的。廟東村有牛德草這樣自視清高，不肯趨炎附勢的人，當然不可避免的也就會有和牛德草處世截然不同的人。這人不是別人，就是牛德草以前一直都看不慣，嫌他不盡人情，而後來在廟東村革委會召集貧下中農舉手表決牛德草父親解放前是主要勞動還是附帶勞動的會上敢於主張正義，該出手時就出手，舉手一拳頭把革委會主任王黑熊打到桌子底下的那個牛百順。牛百順這人可是個剛幫硬正的老貧農，遇事敢說敢做，從不怕惹事得罪人，即使把天戳個窟窿，可能也不會在乎。在吃席這事上他歷來的態度是有酒就喝，有飯就吃，只要有人來請，都是有求必應，不管吃得吃不得都去，哪怕是人家在飯裡下了毒藥，低頭吃，抬頭死，他也照吃不誤——性子豪爽過人。“他媽的，作個吃死鬼總比餓死強多了，先圖個嘴裡受活、肚子圓再說。君子謀以義，小人謀以利，咱是小人，不作君子，只謀利不謀義。”這是他吊在嘴上常說的一句話。他的口頭禪是“不吃