第11部分(第2/4 頁)

法忍住大笑的衝動。

「既然您都這麼說了，在下也無從推辭。雖然厚顏，但請容許在下今晚在這座聚落接受溫情的招待，度過安詳的一晚吧。」

愛兒希雅配合著深深一鞠躬的拉瑟爾，也伏跪到將額頭貼到地面的程度。回想起來，以自己的身分應該再也不被容許踏入岈谷才對，不過既然收養她的拉瑟爾被留在聚落，今天晚上應該是被逐出聚落前的緩衝時間吧。雖然想要確認這件事，但酋長仍舊當共同出席的愛兒希雅彷彿不在場似的，一直無視於她的存在，無論是祝福或是慰勞，都是隻給予拉瑟爾一人的話語，少女就這麼以無地自容的心情默默承受著孤獨。

這個時候，一名臉色蒼白的側近跑到了尼布尼爾酋長身邊。

尼布尼爾起初責備對方怎麼可以在客人面前無禮，不過在聽到側近湊過來向他輕聲報告的事情後，表情馬上變得十分蒼白。

「請問是發生了什麼事情嗎？」

雖然拉瑟爾已經猜測到噩耗的內容，即使如此這個黑精靈還是以虛偽的白貌，露出關切的表情如此詢問。

「梅拉聶德伯爵的軍隊……正準備要進攻岈谷。」

守護岈谷的精靈族之長——尼布尼爾酋長如果有需要，可以使用千里眼觀看森林裡的任何地方。

他以之前拉瑟爾造訪森林時傳送影像的要領，將成為騷動舞臺的森林一角目前的狀況叫喚出來，投影在自己的掌心讓拉瑟爾等人觀看。

影像在宛如海市蜃樓般透明搖曳之下仍明確地現形，並以遠眺般的視點清晰地映照出森林一隅的光景。顯示在上頭的是組成縱隊、踏入森林外圍地帶的人族士兵們。

「居然如此大張旗鼓……」

放眼望去的範圍內少說也有兩百名士兵，雖然不見騎兵的身影，但從他們的武裝以及隊伍的行動看來，毋庸置疑是進軍的態勢。

當然，這完全能夠視為一種自殺行為。即使率領多麼浩大的軍隊前來挑戰，只要他們抱持著惡意踏入森林，都會被看不見的幻覺所籠罩的精靈之弓，以及瘋狂樹妖的有力臂膀悉數殲滅。在精靈族得以將其所擁有的咒術發揮到極致的森林裡，其他種族的侵略者毫無萬分之一的勝算。

儘管如此，梅拉聶德伯爵仍採取了這種蠻橫行徑的原因在於——

「看來，留下假護符似乎造成了反效果呢。」

拉瑟爾以遺憾的口吻低語。

「他們深信著至今還留在手邊的護符是真品，並且相信精靈的咒術無法危害到自己，所以才會認為己方有勝算吧。」

「自以為勝券在握，光是憑著這種理由……他們就打算進攻？」

尼布尼爾酋長顫抖的聲音，蘊含著對所有人族的憤怒與詛咒。

「毫無原因，也沒有道理可循，只是認為我等不再構成威脅就攻打進來？他們竟然憎恨我等到這種地步！」

由於拉瑟爾的謊言，尼布尼爾酋長以為在『檉之守護』的奪還計劃中犧牲的，就只有那四名精靈而已。因此在他的認知裡，梅拉聶德伯爵進攻挑起戰端的原因，當然是因為潛入城內的歹徒是精靈，所以自然會認為人族領主是無情的暴君。

事實上，伯爵部隊所做的戰鬥軍備，更是激怒了精靈族人的心情。

那些步兵穿的都是以皮甲為主的輕裝備，手持的武器也不是劍，而是斧頭或柴刀，所有人的另一隻手都握著燃燒著的火炬；而且五人之中必有一人身上沒有武裝，而是揹著一個明顯裝滿某物的沉重桶子，裡頭的東西——恐怕是油吧。

敵方打算採用的作戰方式根本無須去揣測，他們全軍做好了燒盡森林的準備。

並不是以劍或弓箭交戰，就只是為了剷除森林而焚燒一切——人族的軍隊確實熟知對付精靈族的戰術，這種惡毒的程度，甚至與半獸人相比都不遜色。

「在下的愚計出現預料之外的結果，害得他們走上錯誤的道路……」

面對以失落語氣低喃的拉瑟爾，尼布尼爾酋長毅然決然地搖搖頭。

「拉瑟爾閣下，您不需要對這件事負起任何的責任，只是您留在人族手邊的偽造護符，讓那些傢伙暴露出本性罷了。即使沒有護符的協助，他們遲早也會像那樣手持毀滅之火攻打進來吧。這就是名為人族的種族！」

拉瑟爾點點頭，表面上一副悵然的模樣f內心則是想著『正合我意』。

黑精靈拉瑟爾除了面板是黑色的之外，容貌上與同族的精靈族非常接近，然而從他這個黑暗眷屬的角度來看，相較於絕對不可能