第12部分(第1/4 頁)

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然而在同時，所有內心正在掙扎的精靈們腦中，接收到了尼布尼爾酋長直接傳送過來的心語。

『戰士們啊，不用對身為森林守護者的榮耀有所懷疑。靜下心來，執行守衛的任務吧！』

無可奈何……被逼著必須死心的守衛隊長唯有咬緊牙關了。回想起來，自從爆發砂金事件的那天起，或許這就已經是無法逃避的命運了。

在朝弓兵們下令後，酋長的心語也呼喚著精靈以外的存在。

『——醒來吧，蒼綠的老翁們！鬍鬚未曾修剪、長滿苔蘚的古老長輩們啊！傾聽森林子民的嘆息之後，相信您也無法坐視不管——』

響亮的祈禱聲是解放森林樹妖的詠唱。既然派出了這些可以說是守衛森林的王牌，就表示他從一開始就打算傾全力應戰。這些負責守衛的精靈們，重新體認到尼布尼爾酋長這次是認真的。

從各處湧現的地鳴聲打破了森林的寂靜。

生長在玡谷的樹木之中、樹齡已累積到足以有靈魂寄宿的巨大樹木群，被尼布尼爾的祈禱聲喚醒，並且脫離了樹木理應沉靜的原則，開始讓樹幹、樹根以及枝葉蠢動起來。

森林的古老長輩——樹妖，才剛自深沉的睡眠中醒來，就因為得知踏入他們領土的矮小生物居然攜帶著『火焰』而激昂。樸實的樹妖們並不像精靈對人族抱持著溫情，也跟人族的情感完全無緣，假使是為了消滅可惡的『火焰』，無論使用任何手段都在所不惜——他們隨著如此強烈的意志開始行動。

他們首先自行拔出深植於大地的樹根，為了在地表昂首闊步而直立起來。光是這麼做就使得森林的地面劇烈震動，撼動了人族計程車兵們，並讓他們停下行軍的腳步。

環視周圍計程車兵，當中有一個人最先看見動起來的大樹並且發出恐怖的慘叫聲。這份恐懼一瞬間傳播開來，使得全軍陷入了恐慌。因為會動的大樹不只是一棵而已，無數的樹妖正在逼近，似乎打算從四面八方包圍人族的軍隊。

從頭上垂直打下的大樹枝將士兵們宛如玩偶似地撂倒、刺穿，甚至是吊起來。亞文麾下的軍隊至此已經完全變得倉皇失控了。所有人都已明顯地看出，『慳之守護』面對森林的威脅，並沒有發揮出任何效果。

「冷靜下來！佇列不要亂了！精靈的幻術只是——」

亞文如此大喊的聲音在中途轉換成了慘叫。帶著怒吼飛過來的一支箭，將他的左手以及手中的護符一齊射穿，被射穿的『慳之守護』直到最後都並未顯現出任何功效，就這麼化為碎片四散。

以這一箭為開端，精靈們開始朝向四處逃竄的人族發射出箭雨。已經沒有精靈對於是否要執行守衛的義務有所懷疑了，只要想到他們將會被樹妖強力的臂膀捏碎，以弓箭瞄準給予的致命一擊實在是慈悲得多了。

『逃走的就丟著不予以理會，伯爵的孫子也留他一條命吧！不過要讓他受到某種程度的教訓，讓他再也不會犯下這種愚蠢的謬誤。』

尼布尼爾酋長透過心語下達的指示，稍微緩和了精靈弓箭手們內心的壓力。實際上，得到樹妖協助的精靈們並不需要急於打倒敵人，只要壓制住對方、令他們因潰敗而逃亡就行了。

只要開戰初期的狀況越為慘烈，就能把犧牲控制在最小的情況下收場——覺悟到這點的精靈之弓，已經不再自責並且持續放出箭失。

尼布尼爾酋長藉由透視遠方而來的影像，見證著森林中正在進行的單方面殺戮，不斷流出的淚水浸溼了他的臉頰。

「……很久以前，在已經逝去的久遠日子裡，這附近曾經有一群囂張跋扈的半獸人……」

並不是特別在對誰述說的這番話中，隱藏著悲嘆與悔恨。

「那個時候，擔任人族領主的是前前任的梅拉聶德伯爵……我等岈谷的精靈與他並肩馳騁，為了驅逐混沌而奔波。那是一場……光榮的戰役……」

在年老精靈身旁待命的侍從們，也因酋長的話流下了眼淚，並且默默垂下頭。

「大地母神再也不會對著岈谷的樹林微笑了。這座森林吸了這麼多鮮血……已經不再是充滿生命喜悅的庭園了。」

沉痛的空氣之中，只有拉瑟爾一個人將仇敵的淚水視為蜜汁享受著，不過他終究是忙碌之身；身為