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等他們趕上了大隊人馬，來到了新的宿營地，老林哥呆呆地蹲在鍋灶旁邊發愣，再聽不到他那歡快輕鬆的小曲，以至灶坑裡的火苗，也那麼沒精打采的。

於二龍獲知五百塊銀元掉進塘河的訊息後，火了，而且還不是一般的發作，是狂暴的大怒，如雷地炸開了。因為馬上就要進城赴宴，再也控制不住，除了未動手之外，什麼過火的話都從嘴裡噴吐了出來。

——原諒我吧，老林哥，你死後留下的惟一倖存的遺物，那頂新四軍的軍帽，還是從石湖戴走的。現在回想當時對你的態度，我簡直後悔死了，倒好像你是偷走五百塊銀元的罪犯，或者你是殺害趙亮同志的兇手一樣！

怎麼能那樣粗暴地傷害忠心耿耿的老同志呢？憑什麼對多年來任勞任怨的老戰士大張撻伐呢？那些無窮的責備，沒完的抱怨，以及相當難聽的話，像雨點似的落在他身上。即使在戰場上，抓住敵人，哪怕剛才還拚死搏鬥過，也得捺住滿腔仇火，按照黨的政策，優待俘虜。可為什麼對自己隊伍裡的同志，對親如手足的戰友，對曾經為你不惜犧牲生命的親人，卻那樣無情無義，冷若冰霜，非但不講寬大，連半點回旋餘地都不留呢？

結果，於二龍下了一道鐵的命令：“怎麼丟的，怎麼去找回來，快，耽誤了你負責。”

老林哥溼衣服還沒脫掉，失魂落魄的勁頭尚未緩醒過來，臉色蒼白，嘴唇發紫，但仍舊像列兵一樣，筆直地站立，敬禮回答：“　是，報告隊長，我一定把它找回。”

於二龍揮揮手：“去執行吧！”

那時，難道他沒長眼睛嗎？還不致糊塗昏庸到那種程度，分明在場的戰士們，幹部們，甚至包括江海，都不贊成他的所作所為。明擺著是去送死，汽艇還未撤走，一個人有幾顆腦袋敢去開這種玩笑？抱著剛出世不久的於蓮，坐在灶臺後邊的老林嫂，儘量把頭俯得低低的，免得隊長髮現她滿眶熱淚，可以想象得到，她親眼看著丈夫去送死，心裡決不會好受的。

“報告——”蘆花走了過來：“是我和老林哥一塊撤的，我跟他一塊去。”

魯莽的指揮員，所作出的輕率決定，常是要用鮮血來補償過錯的。他們兩人，冒著天大亮時的密密的細雨，貓著腰從蘆葦叢中〃水走了，很快，他們的身影消失在湖蕩深處。

這時，他開始懊悔了，難道不可以稍為等待片刻，等汽艇搜尋過後再尋找，現在，把他倆送到鬼子眼皮底下，還能有生還的希望嗎？

雨和霧擋住了他的視線，陰晦昏暗的天色，使他看不見，也聽不到他們的任何動靜。每一分鐘對他來講，都是難熬的；每一個人的眼光，在他看來，都含有責怪和不滿的神色。

也許蘆花預見到這一步吧？所以她挺身站出來陪同老林哥去。不然，大家該怎麼想呢？會認為當隊長的，一點也不懂得憐惜人。她那時也剛滿月不多久麼，自告奮勇地去了，隊長的愛人呀，同志們還有什麼好說的，救趙亮要緊嘛！……“蘆花呀蘆花，你在走前，半句話也沒講，但從你眼神看出來，你在替我分擔責任，減輕人們對我的怪罪啊……”蘆花只是默默地接受了他塞給的一枚邊區造手榴彈走了。

那頓麥糝粥誰喝了都不覺得香，一個個吃得萎靡不振，似乎筷子都舉不動，因為那鍋粥是他倆煮好的，但他倆卻一口也沒喝，餓著肚子上路了。

人們焦急地等待著，盼望著，同時又提心吊膽地捏著把汗，千萬別跟鬼子打遭遇。然而，怕什麼，來什麼，突然砰砰地傳來了一陣炒豆似的槍聲。

於二龍心頭一緊，好容易嚥下的麥粥又湧回來，隔不多久，聽到了手榴彈轟的一響，大家馬上明白了，那是甕聲甕氣的邊區造，肯定，他們倆出事了。

霪雨霖霖，把整個天色都下黑了。其實是早晨，倒很像傍晚，雨水從頭髮上流下來，抹把臉，滿手是水，大家全在雨裡站著，誰也不吭聲；於而龍的臉扭向誰，誰都把眼光避開他。他能體會得出，大夥埋怨他的荒唐決定，但又不得不同情他，因為不但出事的人裡面有蘆花，而且他是等著火油箱子裡的錢，去救支隊政委。

終於，老林哥像水鬼一樣，揹著那隻生鏽的“美孚”油箱，和派去尋找的偵察員，從蘆葦深處鑽出來。已經快晌午了，人們眉開眼笑地迎上去，把他圍著，可又把目光集中在那不見動靜的蘆葦後邊，彷彿一個必然的疑問，湧在人們的心頭：“　蘆花呢？指導員呢？”

“她——”老林哥雙手捂住臉哭了。

一輩子很少流露憂愁和痛苦的老林哥，第一次，於而龍見他簌簌的淚水流