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用汽油桶改裝的火爐裡去。就在這個時候，一張紙片從屋外傳到了審判官的手裡，於而龍才從老君爐裡被拉了出來，除燎了一綹頭髮外別無損失。深夜，高歌累了，宣佈散會，找他的捲毛青鬃馬去了，新貴們和那些棒子隊員們也一鬨而散，只剩下於而龍一個人打掃會場，還要把那個爐子的煤火封住，以便明天晚上繼續烤他。這沒有什麼可笑的，共產黨員在被敵人活埋之前，不都是自己替自己挖坑嗎！

那張紙片被他的掃帚從桌底掃了出來，趁著押解人員在門外未加註意的一剎那，他趕緊掠了一眼，筆跡是那樣的熟悉，上面寫著：“包身工有什麼油水可撈？問別的。”

於而龍想：王老啊王老，你是無論如何料不著這句話，早在三十年以前，就從別人的嘴裡講出來了……

那一船擠得滿滿的包身工，裝載密度不亞於十八世紀販賣黑人的奴隸船。天災和瘟疫是結伴而來的孿生兄弟，打擺子和癟羅痧折磨著一船未成年的女奴。漫天的大水，使得人販子連薄皮棺材錢都省了，按照水手的葬儀，念一聲阿彌陀佛，往水裡一推餵魚去了。每從艙裡拖出一具死屍，人販子便呼天搶地地罵娘：“媽的，十五塊鋼洋摜進水裡去了，包身工有什麼油水可撈啊！”

歷史竟會如此前呼後應地重複，難道不值得奇怪麼？

大凡越是受過苦的命越硬，蘆花要比所有的女孩結實些，非但不曾被病魔纏倒，而且還能體貼照顧身旁的一些夥伴。雖然誰都不認識誰，但相似的命運，使得蘆花不由得不去體貼別人，只要她能幫助，蘆花是從不吝惜自己的力氣和同情。

船過石湖，接二連三地死去了好幾個。人販子紅了眼，把一個以為是死了，但還沒有嚥氣的女孩子，拖出了船艙，像扔一隻小雞似的，提起一隻腳要往湖裡扔去。

蘆花從艙裡爬出來，喊著：“她活著——”

“唔？”屠夫似的人販子摸摸那個女孩的鼻孔，冷笑著：“算她命好，趁活給她放了生吧！”

“不能，不能，她還有口氣。”

“你給我滾回艙裡去！”他飛起一腳，把蘆花踢倒在艙板上。然後，他像做了蝕本買賣的投機商一樣嚎叫：“老子就愛聽扔進水去的撲通一聲，我一高興，把你們統統扔去喂王八，給我升你的天堂去吧！”

他把那個奄奄一息的女孩子，摔進了波濤起伏的湖水裡。可能經冷水一激，那個垂危的苦命人，從死亡的邊緣驚醒過來，睜開了眼，立刻意識到馬上有被淹死的危險，她恐怖地呼救，但是一張嘴，灌滿了水，只是把最後一點希望，寄託在蘆花身上，把眼睛死死地盯住她。

“她能活，她不該死的，救救她吧，求你們搭救她一把吧！”

那個女孩從波浪裡又躥出個頭來，望著蘆花，把她當做救星那樣祈求和盼望。蘆花看那個嘿嘿冷笑的人販子，根本無動於衷，她自己也不知從哪裡來的勁頭，縱身朝湖裡那個掙扎著的女孩子跳去。

人販子登時大怒，火冒三丈地在船板上跺腳大罵：“這個找死的貨！”搶過撐船的竹篙，朝著那根本不懂水性的蘆花戳去。“我叫你也活不成。”

蘆花終於拉住她的同伴，要不是那個船工奪住竹篙，要不是那些姐妹圍住了瘋狂的畜生，要不是一股洶湧的激流，把她們和船隻衝開離散，蘆花的故事早在四十年前就結束了。於而龍想：“高歌，也就省得你拍桌子審訊什麼是包身工了。”

載著包身工和那個活閻王的船走遠了，一對苦命人總算僥倖，靠一捆漂浮過來的蘆葦，她們才免遭滅頂之災。可是蘆花被人販子的竹篙，在腿上紮了個窟窿，鮮血染紅了褲腳管，也染紅了她俯臥的蘆葦。看來，她救活了別人，自己倒付出了沉重的代價。

生活總是這樣來懲治那些善良人，好心未必能得到好報，這已經不是什麼新鮮事了。

虧得那天，於二龍一家早一點出來，因為船上既沒吃的，也沒燒的了。應該說：救了她性命的是那捆蘆葦，她為什麼姓蘆名花，是含有一點紀念的。二龍的媽媽打算撈起那捆蘆葦，好留著當柴燒，沒想到蘆花昏昏沉沉，神志不清，還死死地摟住那捆救命的蘆葦，於是她招呼兩兄弟把蘆花拉上船。

至於她那個同伴，倒比她早一點得了救，她就是後來被王緯宇鍾情的四姐，也就是於而龍今天清晨在陳莊見到的，戴著孝花的珊珊娘啊！

他們把蘆花抱上船，正是紅豔豔的太陽，往西天波濤裡沉沒下去的時候，滿天彩霞燒得通紅通紅，映照在海洋般遼闊的石湖上，金色的浪花不停地起伏翻滾，折射出無數道跳躍