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“那邊，那些先生？”

“是的，他們已經成名。小些的那位去年得了第二個獎章。”

於是在數說完了他對這兩個新近成名畫家所知的一切以後，他問道：

“您今天要什麼，瑪里奧先生？”

“照常給我來杯苦艾酒。”

老闆就走了。

伊麗莎白端著放著酒杯、酒瓶和高頸瓶的盤子出來了。這時，畫家中有一個就叫道：

“喂！小姑娘，還在生氣？”

她不回答，當她走近瑪里奧時，他看到她的眼睛都紅了。

“您哭過了？”他問道。

她爽直地回答說：

“是的，哭了點兒。”

“出了什麼事兒？”

“那邊那兩位先生對我不規矩。”

“他們幹什麼啦？”

“他們把我當作個不規矩的女人。”

“您向老闆報告了嗎？”

她無可奈何地聳了聳肩膀。

“唉！先生……這個老闆……這個老闆。我算知道他了……現在，這個老闆。”

激動了的瑪里奧有點生氣地對她說：

“都給我說說好嗎？”

她說了這兩個昨晚到的畫家一來就對她打下流主意。接著她就哭了起來，一邊問她自己該怎麼辦，流落在這個地方，一無保護，二無依靠，沒有錢也沒有出路。

瑪里奧立刻對她建議：

“您願意去替我幹活嗎？在我家裡會好好待您；而且，當我回到巴黎時，您仍然自由，願意幹什麼就幹什麼。”

她兩眼疑惑不定地對著他看了一會。

接著她立刻就說：

“我很願意，先生。”

“您在這兒賺多少？”

“六十個法郎一個月。”

她顯得有點不放心似地又加上一句。

“我還能分到點兒小費。加起來將近七十法郎。”

“我給您一百法郎。”

她有點兒意外，問道：

“每月一百？”

“是的，您同意嗎？”

“我對這太同意了！”

“您只要給我乾點簡單活，照顧我的日常用品衣著、床單、被褥，收拾房間。”

“明白了，先生。”

“您什麼時候來？”

“要是您同意，明天。在這兒發生了這種事情以後，我去找村裡，堅決離開這兒。”

瑪里奧從口袋裡摸出兩個路易，一邊給她一邊說：

“這是給您的定金。”

她容光煥發，用堅決的口吻說：

“我明天上午就去府上，先生。”

伊麗莎白第二天就到了蒙蒂尼村，由一個鄉下人推著一輛獨輪車裝著她的箱子。瑪里奧付了一大筆酬金給他解僱了的老女傭人。於是新來的女工在三樓佔了一個和廚娘相鄰的小房間。

當她去見主人時，他覺得她好像和在馬爾洛特時有點不一樣，沒有那樣開朗，拘謹了些，原來她多少能算他貧賤之交的朋友，現在成了小飯店花架子下這位先生的僕人。

他簡簡單單地對她吩咐了她應該乾的事。她則十分用心地聽著，安頓好自己，接著就幹起活來……

一個星期過去了，沒有給瑪里奧的心態帶來明顯變化。他只注意到自己出去的次數少了，因為他再也沒有到馬爾洛特去散步的藉口，而且在他看來這個家也不像開始那幾天那樣淒涼，因為一切太平無事，他極其強烈的痛苦程度也平靜了些；可是代替這種創痛的是產生了一種無法克服的憂鬱，類似那種有時會導至死亡的長期慢性病引起的深刻鬱抑感。他的一切活動都成了往事，所有引起他心靈上的好奇，所有迄今使他掛念和喜愛的事物在他心上都已死亡，代之的是對一切都討厭，萬念俱灰，連站起來出去走走的力氣都沒有。他幾乎從不出門，只從客廳走到吊床，從吊床走到客廳。他最大的賞心樂事是看盧瓦恩河水的流走和漁夫撒網。

經過了初來幾天的小心翼翼和剋制以後，伊麗莎白略為膽大了一點，而且以她女性的嗅覺，注意到了她這位主人的頹喪。當另一個女傭不在時她偶然也問他：

“先生很煩嗎？”

他含含糊糊地回答說：

“是的，還行。”

“先生該出去走走。”

“我對走走也興趣不大。”

她暗地裡真誠地為他擔心。