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相，說他們母子都是富貴之相的情況，原原本本地告訴了高祖。高祖問這個人在哪，呂后說：“還走不遠。”於是高祖就去追上了老漢，問他剛才的事，老漢說：“剛才我看貴夫人及子女的面相都很像您，您的面相簡直是貴不可言。”高祖於是道謝說：“如果真的象老人家所說，我決不會忘記你的恩德。”等到高祖顯貴的時候，始終不知道老漢的去處。

高祖做亭長時，喜歡戴用竹皮編成的帽子，他讓掌管捕盜的　差役到薛地去製做，經常戴著，到後來顯貴了，仍舊經常戴著。人們所說的“劉氏冠”，指的就是這種帽子。

高祖以亭長的身份為沛縣押送徒役去酈山，徒役們有很多在半路逃走了。高祖估計等到了酈山也就會都逃光了，所以走到豐西大澤中時，就停下來飲酒，趁著夜晚把所有的役徒都放了。高祖說：“你們都逃命去吧，從此我也要遠遠地走了！”徒役中有十多個壯士願意跟隨他一塊走。高祖乘著酒意，夜裡抄小路透過沼澤地，讓一個在前邊先走。走在前邊的人回來報告說：“前邊有條大蛇擋在路上，還是回去罷。”高祖已醉，說：“大丈夫走路，有什麼可怕的！”於是趕到前面，拔劍去斬大蛇。大蛇被斬成兩截，道路開啟了，繼續往前走了幾里，醉得厲害了，就躺倒在地上，後邊的人來到斬蛇的地方，看見有一老婦在暗夜中哭泣。有人問她為什麼哭，老婦人說：“有人殺了我的孩子，我在哭他。”有人問：“你的孩子為什麼被殺呢？”老婦說：“我的孩子是白帝之子，變化成蛇，擋在道路中間，如今被赤帝之子殺了，我就是為這個哭啊。”眾人以為老婦人是在說謊，正要打她，老婦人卻忽然不見了。後面的人趕上了高祖，高祖醒了。那些人把剛才的事告訴了高祖，高祖心中暗暗高興，更加自負。那些追隨他的人也漸漸地畏懼他了。

秦始皇帝曾說：“東南方有象徵天子的一團雲氣”，於是巡遊東方，想借此把它壓下去。高祖懷疑自己帶著這團雲氣，就逃到外邊躲避起來，躲在芒山、碭山一帶的深山湖澤之間。呂后和別人一起去找，常常能找到他。高祖奇怪地問她怎麼能找到，呂后說：“你所在的地方，上空常有一團雲氣，順著去找就常常能找到你。”高祖心裡更加歡喜。沛縣的年輕人中有人聽說了這件事，因此許多人都願意依附於他。

秦二世元年的秋天，陳勝等在蘄（ｑí奇）縣起事，打到陳的時候，自稱為王，定國號為“張楚”，取張大楚國之意，許多郡縣都殺了他們的長官來響應陳涉。沛縣縣令非常驚恐，也想率領沛縣的人響應陳涉。於是獄椽（ｙｕàｎ，院）曹參、主吏蕭何說：“您作為秦朝的官吏，現在想背叛秦朝，率領沛縣的子弟起義，恐怕沒有人會聽從命令。希望您召回那些在外逃亡的人，大約可召集到幾百人，用他們來脅迫眾人，眾人就不敢不聽從命令了。”於是派樊噲去叫劉季。這時，劉季的追隨者已經有幾十人或者到一百人了。

樊噲跟著劉季一塊兒回來了。沛令在樊噲走後後悔了，害怕劉季來了會發生什麼變故，就關閉城門，據守城池，不讓劉季進城，而且想要殺掉蕭何、曹參。蕭何、曹參害怕了，越過城池來依附劉季，以求得保護。於是劉季用帛寫了封信射到城上去，向沛縣的父老百姓宣告說：“天下百姓為秦政所苦已經很久了。現在父老們雖然為沛令守城，但是各地諸侯全都起來了，現在很快就要屠戮到沛縣。如果現在沛縣父老一起把沛令殺掉，從年輕人中選擇可以擁立的人立他為首領，來響應各地諸侯，那麼你們的家室就可得到保全。不然的話，全縣老少都要遭屠殺，那時就什麼也做不成了。”於是沛縣父老率領縣中子弟一起殺掉了沛令，開啟城門迎接劉季，想要讓他當沛縣縣令。劉季說：“如今正當亂世，諸侯紛紛起事，如果安排將領人選不妥當，就將一敗塗地。我並不敢顧惜自己的性命，只是怕自己能力小，不能保全父老兄弟。這是一件大事，希望大家一起推選出能勝任的人。”蕭何、曹參等都是文官，都顧惜性命，害怕起事不成遭到滿門抄斬之禍，極力地推讓劉季。城中父老也都說：“平素聽說劉季那麼多奇異之事，必當顯貴，而且占卜沒有誰比得上你劉季最吉利。”劉季還是再三推讓。眾人沒有敢當沛縣縣令的，就立劉季做了沛公。於是在沛縣祭祀能定天下的黃帝和善制兵器的蚩尤，把牲血塗在旗鼓上，以祭旗祭鼓，旗幟都是紅色的。這是由於被殺的那條蛇是白帝之子，而殺蛇那個人是赤帝之子，所以崇尚紅色。那些年輕有為的官吏如蕭何、曹參、樊噲等都為沛公去招收沛縣中的年輕人，共招了二三千人，一起攻打胡陵、方與，然後退回駐守豐邑。

秦二世二