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「大家都贊同這項提案嗎？」校長問。

每個人都異口同聲地說「贊同」，賀姆除外。

「有人反對嗎？」

賀姆依舊沉默。

「文書大師，輕率施展共感術的處罰是什麼？」

「如果輕率施展共感術導致他人受傷，犯規的學生應受鞭打背部的懲罰，最多七下。」我想知道羅蘭是背誦哪本書的規定。

「提議幾鞭？」

賀姆看著其他大師的臉，知道現在的局勢已經對他不利了，「我的腳到膝蓋的大半截都起水泡了。」他咬牙切齒地說，「三鞭。」

校長清清喉嚨，「有大師反對這項處罰嗎？」

「贊同。」艾爾沙·達爾和基爾文齊聲說。

「誰想緩刑？舉手表決。」

艾爾沙·達爾、基爾文、奧威爾都馬上舉手了，接著校長也跟著舉手，曼椎、羅蘭、布藍德、賀姆沒舉手。伊洛汀開心地對我笑，卻沒有舉手。我為了自己最近去大書庫，讓羅蘭留下不好的印象而感到自責。要不是那樣，可能就多他一票，讓緩刑透過了。

校長停頓了一下，之後說：「四票半①贊成緩刑，所以還是如期執行刑罰：明天三月三日正午，處以鞭刑三鞭。」

『注①：校長佔一票半。』

我當時還深處於石心狀態，只覺得有點好奇，心想公開遭到鞭刑會是什麼樣子。所有大師看起來都要起身離去，我趁著會議還沒正式休會，大聲地說：「校長。」

他深深吸了一口氣，又明顯地吐了出來，「什麼事？」

「我入學時，你說過，如果我證明我熟悉共感術的基本原則，即可進入奧秘所。」我幾乎逐字引述他以前說過的話，「這算是證明了嗎？」

賀姆和校長都張嘴回應，不過賀姆回應得比較大聲：「給我注意，你這個小鬼！」

「賀姆！」校長喝叱，接著他轉向我說，「光是簡單的共感縛，恐怕無法證明你已經熟悉基本的原則了。」

「雙重縛。」基爾文突然糾正。

這時伊洛汀開口，在座的每一位大師似乎都嚇了一跳，「我知道有些奧秘所的學生連雙重縛都做不出來，更遑論傳送足夠的熱度，『把一個人的腳到膝蓋處都燙出大半截的水泡』。」伊洛汀說話時聲音輕快，那聲音會在你內心深處穿梭，我都忘了那感覺了。他再次開心地對我微笑。

大家突然靜下來沉思了一會兒。

「的確。」艾爾沙·達爾坦言，他仔細地看著我。

校長低頭看著空桌一下子，接著他聳聳肩，抬起頭，露出令人意外的輕鬆微笑，「全體表決，認為一年級的克沃思輕率施展共感術，是熟悉共感術基本原則的證明，贊成的請舉手。」

基爾文和艾爾沙·達爾一起舉手，稍候奧威爾也跟著舉手，伊洛汀揮手，校長停了一下才舉手說：「五票半支援克沃思進奧秘所，提案透過，會議結束，泰魯庇佑我等愚人與孩子。」

賀姆拖著布藍德衝出房間，他們一出去，我聽到布藍德問：「你沒配戴防身的葛蘭嗎？」

「我沒戴。」賀姆怒斥，「不要用那樣的口吻對我說話，好像這是我的錯一樣。你乾脆去責怪那些在暗巷裡遇刺的人沒穿冑甲好了。」

「我們都應該提防小心一點的。」布藍德安慰他，「你也知道……」這時門關了起來，隔離了他們的聲音。

基爾文起身，聳聳肩，舒展筋骨。他往我站的地方看，用雙手搔搔他的大鬍子，一臉深思的表情，接著大步走向我。「穎士克沃思，你學過符咒術嗎？」

我一臉茫然地問他：「大師，您是指神秘符號嗎？我還沒學過。」

基爾文若有所思地撥著鬍子，「不用花時間去上你選的基礎工藝課了，你明天中午來我的工作室。」

「基爾文大師，明天中午我有事了。」

「嗯，對。」他皺眉，「那下午一點好了。」

「基爾文，這男孩受完鞭刑後，可能得馬上和我們一干人見面。」奧威爾說，閃著促狹的眼神，「孩子，找個人在你被鞭完後，送你到醫護館，我們會幫你縫合。」

「謝謝大師。」

奧威爾點頭，走出房間。

基爾文看著他走出去後，轉身看著我說：「後天中午，到我的工作室。」從他的語調聽起來，他不是在問問題。

「基爾文大師，那是我的榮幸。」

他咕噥一聲回應，然後就和艾爾沙·達爾一起離開了。