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待之意。坐席猶未暖，忽得家書報家中老父病故，踉蹌而別，轉薦與同鄉呂鴻臚。呂公請至寓所，待以盛饌。方才舉箸，忽然廚房中火起，舉家驚慌逃奔。德稱因腹餒緩行了幾步，被地方拿他做火頭，解去官司。不由分說，下了監鋪。幸呂鴻臚是個有天理的人，替他使錢，免其枷責。從此，“鈍秀才”其名益著，無人招接，仍復賣字為生。慣與裱家書壽軸，喜逢新歲寫春聯。夜間常在祖師廟、關聖廟、五顯廟這幾處安身。或與道人代寫疏頭，趁幾文錢度日。

話分兩頭。卻說黃病鬼黃勝自從馬德稱去後，初時還怕他還鄉，到宗師行黜，不見回家。又有人傳信，道是隨趙指揮糧船上京，被黃河水決，已覆沒矣。心下坦然無慮。朝夕逼勒妹子六媖改聘。六媖以死自誓，決不二夫。到天順晚年鄉試，黃勝夤緣賄賂，買中了秋榜。裡中奉承者，填門塞戶。聞知六媖年長未嫁，求親者日不離門，六媖堅執不從，黃勝也無可奈何。到冬底，打疊行囊，往北京會試。馬德稱見了鄉試錄，已知黃勝得意，必然到京，想起舊恨，羞與相見，預先出京躲避。誰知黃勝不耐功名，若是自家學問上掙來的前程，倒也理之當然，不放在心裡。他原裡買來的舉人，小人乘君子之器，不覺手之舞之，足之蹈之。又將銀五十兩，買了個勘合，馳驛到京，尋了個大大的下處。且不去溫習經史，終日穿花街過柳巷，在院子裡表子家行樂。常言道“樂極悲生”。嫖出一身廣瘡。科場漸近，將白金百兩送太醫，只求速愈。太醫用輕粉劫藥，數日之內，身體光鮮，草草完場而歸。不夠半年，瘡毒大發，醫治不痊，嗚呼哀哉死了！既無兄弟，又無子息，族間都來搶奪傢俬。其妻王氏又沒主張，全賴六媖一身，內支喪事，外’應親族，按譜立嗣，眾心俱悅服無言。六媖自家也分得一股傢俬，不下數千金。想起丈夫覆舟訊息，未知真假。費了多少盤纏，各處遣人打聽下落。有人自北京來，傳說馬德稱未死，落莫在京，京中都呼為“鈍秀才”。六媖是個女中丈夫，甚有劈著，收拾起輜重銀兩，帶了丫環僮僕，僱下船隻，一徑來到北京尋取丈夫。訪知馬德稱在真定府龍興寺大悲閣寫《法華經》，乃將白金百兩，新衣數套，親筆作書，緘封停當，差老家人王安齎去，迎接丈夫。分付道：“我如今便與馬相公授例入監，請馬相公到此讀書應舉，不可遲滯。”

王安到龍興寺，見了長老，問：“福建馬相公何在？”長安道：“我這裡只有個鈍秀才，並沒有什麼馬相公。”王安道：“就是了，煩引相見。”和尚引到大悲閣下，指道：“傍邊桌上寫經的，不是鈍秀才？”王安在家時，曾見過馬德稱幾次，今日雖然藍縷，如何不認得？一見德稱便跪下磕頭。馬德稱卻在貧賤患難之中，不料有此，一時想不起來，慌忙扶住，問道：“足下何人？”王安道：“小的是將樂縣黃家，奉小姐之命，特來迎接相公，小姐有書在此。”德稱便問：“你小姐嫁歸何宅？”王安道：“小姐守志至今，誓不改適。因家相公近故，小姐親到京中來訪相公，要與相公入粟北雍，請相公早辦行期。”德稱方才開緘而看，原來是一首詩，詩曰：

何事蕭郎戀遠遊？應知烏帽未籠頭。

圖南自有風雲便，且整雙簫集風樓。

德稱看罷，微微而笑。王安獻上衣服銀兩，且請起程日期。德稱道：“小姐盛情，我豈不知！只是我有言在先：若要洞房花燭夜，必須金榜掛名時。向因貧困，學業久荒。今幸有餘資可供***之費，且待明年秋試得意之後，方敢與小姐相見。”王安不敢相逼，求賜回書。德稱取寫經餘下的繭絲一幅，答詩四句：“逐逐風塵已厭遊，好音剛喜見伻頭。嫦娥夙有攀花約，莫遣簫聲出鳳樓。”德稱封了詩，付與王安。王安星夜歸京，回覆了六媖小姐。開詩看畢，嘆惜不已。其年天順爺爺正遇“土木之變”，皇太后權請嘟王攝位，改元景泰。將奸鬮王振全家抄沒，凡參劾王振吃虧的加官賜蔭。黃小姐在寓中得了這個訊息，又遣王安到龍興寺，報與馬德稱知道。德稱此時雖然借寓僧房，圖書滿案，鮮衣美食，已不似在先了。和尚們曉得是馬公子馬相公，無不欽敬。其年正是三十二歲，交逢好運，正就張鐵口先生推算之語。可見：

萬般皆是命，半點不由人。

德稱正在寺中溫習舊業，又得了王安報信，收拾行囊，別了長老赴京，另尋一寓安歇。黃小姐撥家僮二人伏侍，一應日用供給絡繹饋送。德稱草成表章，敘先臣馬萬群直言得禍之由，一則為父親乞恩昭雪，一則為自己辯復前程。聖旨倒下，準復馬萬群原官，仍加三級；馬任復學復廩；所抄沒田產，有司追給。德稱差家僮報與小姐